Il famoso filantropo e collezionista d'arte Raymond Nasher si è laureato in questo istituto di istruzione superiore nel 1943 e da allora è preoccupato per la situazione culturale. Il museo universitario è stato fondato nel 1969 e le sue modeste collezioni sono state ospitate in un edificio del laboratorio ricostruito.
Nasher ha pensato di costruire un nuovo complesso per lui più di 15 anni fa, ma ha dovuto aspettare dieci anni prima che un esperimento biologico a lungo termine terminasse sul prato che aveva scelto di costruire.
L'edificio Vignoli sviluppa il tema della fusione con la natura: cinque edifici sono disposti intorno ad una corte vetrata di 1200 mq. m, da dove si aprono le viste sulle foreste circostanti. Questo "atrio" sarà utilizzato per installazioni e come sede di eventi sociali. Apre gli ingressi a tre padiglioni-gallerie per una superficie totale di 1300 mq. m, all'auditorium per 170 persone nel quarto edificio e agli uffici amministrativi nel quinto. Nella costruzione sono stati utilizzati cemento, vetro, ardesia verde, quercia e faggio.
Questo museo, che esporrà, insieme alle proprie collezioni, parte della collezione Nasher, completerà il Nasher Sculpture Center di Dallas, progettato da Renzo Piano nel 2003.
Il Duke University Museum valeva 23 milioni di dollari, 10 dei quali sono stati investiti da Raymond Nasher.
