La casa alpina è una serra per piante alpine che richiedono temperature più fresche e più asciutte rispetto a quelle del sud dell'Inghilterra.
Il nuovo edificio ha sostituito la vecchia serra omonima, tecnicamente inadeguata (con enormi ventilatori che consumano energia e imbiancature sulle pareti di vetro per ridurre il calore del sole) e in cui non si potevano coltivare piante alpine: sono state trapiantate lì da asili nido da adulti. … Anche la posizione della vecchia serra nell'angolo più lontano del parco ha ostacolato il flusso di visitatori.
Il nuovo edificio è stato costruito nel vecchio luogo, ma il suo design insolito e l'originalità della soluzione tecnica dovrebbero attirare più turisti lì.
Wilkinson Air ha sviluppato un nuovo piano di sviluppo e ristrutturazione per Kew nel 2003 per riconoscere il giardino come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Parallelamente, secondo i loro progetti, sono stati ricostruiti molti edifici del parco.
La casa alpina è la prima delle strutture completate. È un guscio trasparente, quasi invisibile da alcuni punti di vista. Il suo design si basa su due archi curvi che ricordano il famoso Gateshead Bridge, uno dei più famosi progetti Wilkinson Air. La forma della serra è dettata dalle esigenze delle piante coltivate al suo interno: sassifraga, peonie, genziane e rosmarino, oltre a specie esotiche come i cuscini, che possono essere uccisi toccandoli.
La base per mantenere il fresco all'interno della serra è la ventilazione passiva. Quando l'aria al suo interno si riscalda, sale ed esce attraverso appositi fori. L'aria fresca entra dalle valvole alla fondazione. Per garantire il suo movimento più attivo all'interno della serra (senza questo normale sviluppo delle piante è impossibile), un piccolo ventilatore la guida attraverso un labirinto di passaggi sotto il pavimento in cemento dell'edificio, che funge da serbatoio termoassorbente.
Gli "abitanti" della "Casa Alpina" richiedono molta luce, ma è stato necessario evitare un riscaldamento eccessivo dell'edificio. Pertanto, nonostante l'uso di vetro a basso contenuto di ferro - e una maggiore trasparenza (fino al 90%) - la serra è orientata lungo l'asse nord-sud per evitare il più possibile la luce solare diretta. I pannelli di vetro, sostenuti da cavi tesi sugli archi della struttura, non sono convessi, ma piatti, quindi, quando la luce del sole è ancora diretta su di loro, solo uno dei tanti ne prende il peso. In caso di pericoloso aumento della temperatura, speciali "dimmer" meccanici si aprono intorno alla serra, come la coda di un pavone.
A causa della quantità irrisoria di energia da essa consumata, la "Casa Alpina" può essere considerata un modello per la progettazione di tali strutture di nuova generazione.
