Sir Michael Hopkins e sua moglie Patty si astengono da progetti residenziali nella loro nativa Inghilterra da oltre 30 anni. Ma il compito non banale - costruire una guest house, "promuovere" l'architettura moderna tra la gente comune - era davvero interessato. Il progetto, guidato dall'autore di The Architecture of Happiness, Alain de Botton, prevede la costruzione di piccoli edifici residenziali di architetti famosi e meno famosi in luoghi diversi, ma sicuramente spettacolari, del Regno Unito. Cinque di loro sono già stati aperti e altri due sono in costruzione. Tutte le case sono destinate ad affitti a breve termine, in modo che a un prezzo ragionevole, qualsiasi persona o gruppo di amici possa trascorrere un fine settimana o una settimana di vacanza in un vero pezzo di architettura moderna. Cioè non di sfuggita per valutare l'aspetto dell'edificio, ma per assaggiarlo e cercare di capirlo.
Hopkins Architects si trova vicino al villaggio di Lengham nel nord del Norfolk, vicino al mare. Come prototipo, gli architetti hanno scelto il tipo di edificio residenziale più antico e probabilmente più diffuso: la cosiddetta "casa lunga". Tali volumi allungati stretti di legno o pietra hanno un unico spazio interno. Sono conosciuti sin dal neolitico e si trovano non solo in Europa, ma anche, ad esempio, in Asia e Nord America. Molti di loro sono stati trovati nel Regno Unito. Allo stesso tempo, la forma del tetto a capanna scelta dagli architetti e l'uso della pietra tradizionale sulle facciate in combinazione con strutture in legno rimandano ai numerosi fienili e chiese locali. Questo “radicamento” di un oggetto nell'ambiente lo rende più familiare e, quindi, comprensibile. Quindi questo è un altro punto importante in un piano ben congegnato per conoscere l'architettura moderna.
L'edificio con una superficie totale di 400 m2 è progettato per 10 ospiti. Ulteriori muri in pietra formano due spazi aperti alle sue estremità, ma protetti dai forti venti: il cortile del mattino e il cortile della sera. Dalle ampie vetrate del primo piano si apre la vista non solo sulla natura circostante, ma anche sul mare: sebbene si trovi a tre chilometri di distanza, il terreno è pianeggiante.
Lo spazio interno centrale della casa è a doppia altezza ed è formato da due pareti. Una delimita un'accogliente zona giorno e dispone di un camino bifacciale incorporato, la seconda separa la cucina e la sala da pranzo, ma poiché viene preservata la connessione visiva di tutte le zone, lo spazio viene infine percepito come uno solo. Una scala a chiocciola circolare conduce a bypassare le gallerie con una splendida vista e da esse alle quattro camere da letto e ai bagni situati al secondo piano. La quinta camera da letto separata si trova in una piccola dependance sull'altro lato di uno dei cortili. Il legno di frassino, che ha una calda tonalità dorata, è servito come materiale principale per la decorazione degli interni: le pareti e il pavimento sono finiti con esso. In questo contesto, i mobili di design nelle camere da letto, dipinti con colori ricchi e luminosi, sembrano particolarmente impressionanti.
A completare l'immagine, due piccoli giardini sono disposti davanti e dietro la casa. Prugne, meli, noccioli ed erbe selvatiche locali aiutano a inserire organicamente l'edificio non solo nel paesaggio architettonico e storico, ma anche nel paesaggio naturale. I cavalli e le pecore che pascolano intorno rendono il quadro assolutamente idilliaco.
