Questo premio viene assegnato agli edifici costruiti 25-35 anni fa e che non hanno perso la loro rilevanza e importanza durante questo periodo. Tutto ciò è particolarmente significativo per il monumento progettato dall'architetto Mayi Lin, che ha aperto una nuova pagina nell'architettura commemorativa degli Stati Uniti e del mondo intero.
Il rigoroso minimalismo di questo monumento, lontano dall'ufficialità di stendardi svolazzanti e figure monumentali di soldati eroici, suscitò inizialmente il rifiuto del pubblico americano, compresi i veterani della guerra del Vietnam.
Ma il progetto di Lin, che vinse un concorso pubblico, fu comunque implementato nel 1982 e nel 1984 ricevette l'AIA Honorary Award. Con il passare degli anni veniva sempre più apprezzato sia come opera d'arte che come esempio di monumento che evoca emozioni profonde.
L'edificio si trova tra gli altri monumenti nel centro di Washington. È un muro commemorativo rivestito di granito nero lucido. In pianta, assomiglia a una V latina, con un'estremità diretta al Lincoln Memorial e l'altra al Monumento a Washington. Ogni lato è lungo 75 metri e su questo muro sono incisi i nomi di 58.000 soldati uccisi o dispersi durante la guerra del Vietnam (1959-1975). Sono disposti in ordine cronologico delle morti di questi soldati.
Le lastre di granito sono lucidate come uno specchio, quindi il visitatore del memoriale vede i nomi delle vittime sullo sfondo del proprio riflesso. Questo, secondo l'architetto, dovrebbe dare un aspetto personale alla percezione sia del monumento che della guerra del Vietnam come evento storico.
Lin ha usato anche un'allusione a un libro aperto: anche il muro con i nomi è "aperto", piegato ad angolo ottuso, la sua altezza diminuisce verso i bordi esterni. Va anche notato che è scavato nel terreno; l'architetto ha spiegato questa decisione con il fatto di voler creare "non un oggetto posto a terra, ma una sorta di frattura nel suolo, che si è levigata nel tempo … [ricordando] la formazione della Terra prima dell'uomo".
Pertanto, il Vietnam Veterans Memorial non era un riflesso dell'uno o dell'altro punto di vista sulla politica estera degli Stati Uniti, ma un promemoria che il costo di qualsiasi guerra si misura in vite umane. Lo hanno notato ancora una volta gli accademici americani, che hanno premiato questa struttura con il "Twenty-five Years Award".
