Secondo questo progetto, sull'isola naturale di Saadiyat (che significa "felicità" in arabo), verranno erette sei aree urbane di sviluppo misto: ci saranno hotel, enormi ormeggi progettati per 1000 navi, campi da golf, edifici residenziali - e istituzioni culturali … Tra questi, i posti principali saranno occupati dai musei: il Guggenheim Abu Dhabi (progetto di Frank Gehry), il Museo Classico (architetto Jean Nouvel) e il Museo Marittimo (architetto Tadao Ando). Accanto a loro apparirà anche un Performing Arts Center progettato da Zaha Hadid.
Lo studio di architettura americano SOM ha sviluppato un masterplan per il "quartiere culturale": oltre alle istituzioni citate, ci sarà anche un Parco della Biennale con 19 padiglioni internazionali costruiti sulle rive del canale lungo 1,5 km. Tra gli architetti di questi edifici più piccoli ci sono gli architetti americani Greg Lynn e Asymptote, i russi Yuri Avvakumov e Andrei Savin, l'inglese David Adjaye, Seung Hyo San dalla Corea del Sud e altri.
Ma questo non esaurisce i piani ambiziosi della leadership degli Emirati Arabi Uniti: su un'isola con una superficie di 27 mq. km e situato a 500 m dal lungomare di Abu Dhabi, entro il 2018 sarà costruito anche il Museo Nazionale Sheikh Zayed, dedicato alla storia e alla cultura del Paese, nonché - possibilmente - una filiale del British Museum e il più grande musei in Austria, Russia e Italia. Inoltre, in collaborazione con la Yale University, è prevista la creazione di un istituto d'arte lì, che formerà gli studenti nel campo delle arti visive, architettura, pittura e teatro.
L'obiettivo perseguito dalle autorità degli Emirati Arabi Uniti è quello di creare un centro culturale ad Abu Dhabi che unisca intorno a sé il potenziale creativo del Medio Oriente e persino dell'intero mondo arabo. In un momento in cui i vecchi centri - Beirut - "Parigi dell'Est", Baghdad e persino il Cairo - stanno attraversando tempi difficili, negli Emirati Arabi Uniti potrebbe nascere un nuovo punto di attrazione per le forze creative del mondo musulmano. Là sarebbe possibile non solo trasferire la conoscenza della cultura tradizionale alle giovani generazioni, ma anche far conoscere ai suoi rappresentanti la civiltà occidentale sull'esempio dei migliori monumenti della sua arte. All'inizio, la maggior parte delle esposizioni dei nuovi musei e il programma di spettacoli del Performing Arts Center includeranno mostre provenienti da collezioni europee e americane e spettacoli di compagnie itineranti. Ma in futuro, secondo gli autori del progetto, il loro posto dovrebbe essere parzialmente preso dalle opere e dalle produzioni di artisti, attori e musicisti formati negli Emirati Arabi Uniti.
Ma queste buone intenzioni sono solo una faccia della medaglia.
È anche una realtà che Abu Dhabi, la capitale e il più grande emirato del paese, sta ora sperimentando una forte concorrenza nel campo del turismo culturale da altri emirati - Dubai e Sharjah, così come la capitale del Qatar, Doha. Anche lì si stanno costruendo musei e teatri secondo i progetti di famosi architetti, che dovrebbero attirare ricchi appassionati d'arte da tutto il mondo. E l'interesse finanziario nei ricavi di quest'area dell'attività turistica non è l'ultima ragione per la decisione di implementare un progetto sull'isola Saadiyat del valore di 27 miliardi di dollari e della durata di 10 anni. Ma mentre tutti questi progetti rimangono sulla carta, i progetti delle "star" dell'architettura sono in mostra al lussuoso Emirates Palace Hotel di Abu Dhabi.
Frank Gary ha sviluppato un progetto per il Museo Guggenheim di Abu Dhabi, che diventerà il più grande museo della Fondazione Guggenheim al mondo (l'area espositiva sarà di 12.000 metri quadrati. M). Il suo centro è formato da quattro piani di sale tradizionali raggruppate attorno a un cortile. Ci sarà un altro anello di gallerie intorno, più spaziose e più semplici nella soluzione formale. Il perimetro esterno sarà costituito da diversi padiglioni, che ricordano più i locali industriali, e destinati all'esposizione delle più grandi e insolite opere d'arte contemporanea.
Il motivo formale principale dovrebbero essere i coni con le cime tagliate, un'imitazione della "torre del vento" tradizionale per l'architettura araba, che rimuove l'aria calda dalla stanza, sostituendola con aria più fredda. Con il loro aiuto, una parte del complesso sarà ventilata naturalmente. Segneranno anche tutti gli ingressi ai musei.
Lo Zaha Hadid Performing Arts Center dovrà collegare l'asse di sviluppo urbano del “quartiere della cultura” e la linea della passeggiata lungo il litorale. Cinque auditorium si trovano nella sua struttura, "come frutti su una vite che si dimena". Raggiungendo un'altezza di 62 m, l'edificio svolta gradualmente in direzione ovest, verso l'acqua. Il complesso comprende due sale da concerto, un'opera e un teatro drammatico e una sala multifunzionale per 6.300 persone. Ospiterà anche l'Accademia delle Arti dello Spettacolo. Una delle sale da concerto sarà situata al livello superiore con accesso alla luce solare e attraverso un'enorme finestra dietro il palco, gli spettatori potranno ammirare la vista della città e del mare. Inoltre, le finestre panoramiche saranno installate nel foyer di tutte e cinque le stanze.
Jean Nouvel è stato incaricato di progettare il Museo classico. Si presume che vi saranno esposte opere della collezione del Louvre (tuttavia, questa decisione ha causato il malcontento del pubblico in Francia: molti cittadini credono che in questo modo la Francia "vende la sua anima", utilizzando il suo patrimonio culturale per scopi commerciali). La fonte di ispirazione per l'architetto sono state le immagini di antiche città abbandonate dalle persone, ricoperte di sabbia o sprofondate in fondo al mare. Di conseguenza, è stata creata una pianta semplice, che ricorda i risultati degli scavi archeologici: un gruppo di edifici a un piano attorno alla strada principale. Ma questa “micro-città” richiede un microclima speciale, che dovrebbe creare l'impressione di “un altro mondo”. Pertanto, il complesso sarà coperto da un'enorme cupola trasparente ricoperta di ornamenti. Attorno agli edifici sarà piantata una varietà di piante, tipiche di diversi ecosistemi: per un deserto e un'oasi, per un'isola di mare e un bacino idrico.
Il Tadao Ando Maritime Museum sarà dedicato alla storia della navigazione nel mondo arabo, nonché alla natura di Abu Dhabi. La forma aerodinamica uniforme dell'edificio del museo sembra essere il risultato del vento che soffia sulla scogliera costiera. L'edificio si trova al centro di un grande "cortile d'acqua", che riflette il tema del museo. All'interno, vari livelli sono collegati da passerelle e "ponti galleggianti". Le tradizionali navi dhow arabe sono fortificate sopra gli "spazi vuoti" tra i singoli piani. È allestita una hall sotterranea con un enorme acquario.
