L'ensemble, che è ora occupato dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite, delegati da tutti i 192 paesi membri dell'organizzazione e 4.000 personale amministrativo, comprende diversi edifici, il più famoso dei quali è la sua prima sede (ora il Segretariato), progettato da un gruppo di architetti di tutta la pace su proposta di Le Corbusier e inaugurato nel 1952. Nonostante il fatto che la biblioteca, le sale riunioni dell'Assemblea generale e le sale conferenze siano tutte situate in edifici separati, fianco a fianco, il monumento modernista di 39 piani è troppo angusto per funzionari e diplomatici e le sue cattive condizioni tecniche aggravano la situazione. Il suo progetto di ricostruzione è stato sviluppato nel 1996, ma è stato approvato solo dieci anni dopo, nel dicembre 2006.
Per tutta la durata dei lavori (a partire dal 2008), i funzionari saranno alloggiati in edifici per uffici in affitto a Manhattan e nel Queens, e l'Assemblea Generale si riunirà in un edificio temporaneo progettato da Fumiko Maki vicino al complesso del Segretariato.
L'obiettivo principale della ristrutturazione, che sarà completata nella primavera del 2014, è ridurre del 30% la quantità di energia consumata dall'edificio. Le facciate continue in vetro del Segretariato ora consentono facilmente all'aria di passare attraverso più fessure, aumentando il costo del condizionamento dell'aria e del riscaldamento degli ambienti, e i sistemi responsabili di questi aspetti della vita dell'edificio sono intermittenti. Durante la costruzione del complesso è stato ampiamente utilizzato l'amianto, che verrà ora rimosso durante i lavori di riparazione. Aggiorneranno anche l'infrastruttura IT, sostituiranno le normali lampadine con quelle a risparmio energetico, installeranno sensori che spengono la luce nelle stanze vuote e pannelli solari. L'interno sarà ridisegnato per sfruttare al massimo la luce naturale. L'appaltatore generale sarà la società di costruzioni svedese Skanska.
Come risultato di tutte le misure adottate, l'edificio del Segretariato delle Nazioni Unite dovrebbe ricevere un certificato LEED d'argento per un alto livello di conservazione delle risorse, costituendo un esempio per tutta l'umanità progressista in un atteggiamento consapevole nei confronti dell'ambiente.
