Il centro è uno dei due - insieme allo stadio "Herzog & de Meuron" - impianti sportivi olimpici, i cui architetti sono stati scelti sulla base di una competizione, quindi ha attirato l'attenzione del pubblico fin dall'inizio. Il suo guscio - una membrana di teflon di 3.000 "cuscini" riempiti d'aria - combinava leggerezza fisica e fascino visivo, rendendo il progetto ottimale per Pechino. La leggerezza delle pareti dell'edificio ridurrà il rischio di crollo in caso di minaccia sismica sufficientemente alta, e la loro trasparenza e il loro aspetto insolito corrisponde all'aspetto pubblicitario "vetrina" delle Olimpiadi del 2008.
Questa struttura a membrana che copre un semplice telaio rettangolare in acciaio è la prima in Cina e anche la più grande al mondo (la sua superficie è di 110.000 metri quadrati). Crea uno spazio interno virtualmente sigillato che rende facile mantenere una temperatura confortevole e positiva all'interno, anche durante i mesi invernali. In estate entrerà in funzione il sistema di ventilazione, basato sullo scambio termico tra l'aria calda della stanza e quella esterna più fresca. Il sole non riscalderà molto l'edificio grazie agli strati di teflon opaco all'interno dell'involucro dell'edificio.
Inoltre, le pareti del complesso sportivo non avranno bisogno di essere pulite: a causa dell'elevatissima levigatezza del materiale, anche la piccola quantità di polvere che comunque si deposita su di esse verrà spazzata via dalle piogge.
La costruzione del centro - "Water Cube" - è così robusta che deve resistere ad almeno 100 anni di utilizzo. L'unico pericolo viene dalle persone, ma l'ampio fossato che circonda la struttura impedirà ai visitatori di toccare anche le “bolle”.
La struttura stessa della membrana si basa sul principio naturale del riempimento dello spazio, che può essere visto nella struttura delle cellule degli organismi viventi e nei cristalli di minerali. Così, nonostante l'aspetto "organico" e irregolare, è stato facile creare.
Il National Sports Centre è il secondo grande edificio olimpico da completare a Pechino. Il primo può essere chiamato Teatro popolare Paul André Bolshoi, inaugurato alla fine dello scorso anno.
Lo Stadio Olimpico Herzog & de Meuron e il nuovo aeroporto internazionale progettato da Norman Foster dovrebbero essere pronti entro marzo 2008. Il nuovo complesso di telecamere a circuito chiuso di Rem Koolhaas non è stato completato entro l'inizio dei Giochi: la sua apertura è stata posticipata al 2009.
