Il predecessore di Piano at Whitney era Rem Koolhaas, che nel 1966 intendeva costruire un edificio di 11 piani accanto al famoso edificio di Marcel Breuer, con le sale espositive necessarie per la galleria, spazi per eventi sociali e corsi educativi. Ma il progetto da 200 milioni di dollari è stato respinto: in parte a causa del costo elevato, in parte a causa del progetto originale, che era inopportunamente "concorrente" con l'edificio principale del museo.
Il desiderio dei clienti americani di lavorare con Renzo Piano è comprensibile: tra le sue opere vi sono meravigliosi edifici museali statunitensi, l'edificio della Menil Collection a Houston e il Nasher Sculpture Center a Dallas. Ora, secondo i suoi progetti, la Morgan Library di New York è in fase di ricostruzione e viene eretta una nuova ala del Chicago Institute of Arts.
Curiosamente, la situazione con la ricostruzione del Los Angeles County Museum of Art si è ripetuta a New York: Koolhaas è stato invitato lì prima, e poi, a causa di un deficit di budget, è stato sostituito da Renzo Piano.
