Così, l'architetto non solo ha vinto il Pritzker Prize 2008, ma si è anche aggiudicato il primo posto nel più importante concorso di architettura francese degli ultimi anni.
Si può concludere che Nouvel sta "crescendo" sempre di più nell'establishment del potere e degli affari francesi (questo è anche dimostrato, ad esempio, dalla realizzazione degli edifici del Museo Quai Branly e della Filarmonica di Parigi, che sono evidenti "ordini statali"), ma questo non intacca affatto il coraggio e l'originalità del suo lavoro: l'architetto chiaramente non ha intenzione di "adagiarsi sugli allori".
Lo conferma la sua versione del grattacielo Signal di 71 piani: si compone di quattro volumi cubici allocati per una delle zone funzionali (negozi, caffè, istituzioni pubbliche; uffici; un hotel con 333 camere; 90 appartamenti d'élite). Gli spazi di ciascuno dei blocchi saranno organizzati attorno a un'enorme loggia vetrata, che ospiterà un piccolo giardino e uno spazio pubblico. Il lato opposto della facciata continua di questa stanza sarà decorato con luminosi frattali ispirati al lavoro del matematico Benoit Mandelbrot; grazie a ciò, al buio, queste logge si trasformeranno in quadrati luminosi di colore visibili da lontano. Le facciate dell'edificio saranno rivestite con pannelli di acciaio inossidabile. Il grattacielo consumerà solo la metà dell'energia necessaria per un edificio di queste dimensioni (301 m di altezza, 140.000 metri quadrati): pannelli solari e turbine eoliche sul tetto e infissi a specchio che rifletteranno la luce solare nei locali; inoltre, ciascuna delle quattro logge giganti aprirà le finestre in modo che questi spazi possano essere ventilati durante i mesi estivi, piuttosto che utilizzare l'aria condizionata. Si presume che il progetto rispetterà lo standard energetico francese HQE, americano LEED e britannico BREEAM.
La Signal Tower sarà il primo edificio in Francia a raggiungere questo livello di versatilità: intende rivitalizzare il quartiere degli affari La Défense, spesso criticato per la sua architettura impersonale e persino senz'anima. Sarà un momento chiave nella ristrutturazione di La Défense, che quest'anno compie 50 anni. Ora si prevede di demolire 17 grattacieli fatiscenti e costruire nuovi grattacieli, centri commerciali e di intrattenimento, organizzare parchi e spazi pubblici. Oltre a Signal, che sarà costruito entro il 2013, sono già stati approvati i piani per la costruzione delle Far Towers di 300 metri da parte di Tom Mayne e dell'ufficio Generali Valaud & Pistre entro il 2012, senza contare una dozzina di altri - progettati da famosi Architetti francesi e stranieri.
Ma La Defense è solo una parte di un progetto di sviluppo su larga scala per il dipartimento di Hauts-de-Seine, che copre la parte occidentale di Parigi e dei suoi sobborghi, sostenuto attivamente dal presidente Sarkozy. È questa, la direzione occidentale, che sarà "shock" nel programma di sviluppo generale della capitale francese "Greater Paris". E Signal dovrebbe diventare la torre-mastio di questo nuovo "castello", crede Nouvel. E Patrick Devedian, presidente del consiglio di Hauts-de-Seine e presidente della società di gestione di La Defense Epad, ha praticamente chiamato l'architetto il nuovo Gustave Eiffel, dicendo che il suo nuovo edificio è l'evento più significativo nell'architettura di Parigi da quando la costruzione della Torre Eiffel.
Va notato che la vittoria di Jean Nouvel può essere vista come una sorta di vendetta: all'inizio degli anni '90, ha progettato la Torre Infinita di 400 metri per La Defense, che non è mai stata costruita.
Tuttavia, gli sconfitti - gli altri quattro finalisti della competizione - non devono disperare: anche le loro versioni delle torri hanno una possibilità di essere implementate. Il fatto è che, secondo i termini del concorso, gli architetti hanno preparato progetti per diverse sezioni del La Defense. E, data la portata degli attuali piani per la sua ricostruzione, sono assolutamente necessari progetti interessanti e di alta qualità. È già noto che c'è interesse per i progetti di Norman Foster e Jean-Michel Wilmott; e la società di sviluppo russa Hermitage, che ha partecipato al concorso in tandem con l'architetto Jacques Ferrier, sta già acquistando un terreno a Parigi per realizzare la sua versione del grattacielo.
