Il nuovo edificio, a prima vista, segue il "canone" già familiare per il complesso del campus: gli edifici laboratori a pianta rettangolare circondano il cortile. Ma la difficoltà nel caso dell'Istituto di NanoSystems è che è stata assegnata un'area molto piccola. Il campus dell'Università della California di Los Angeles è il campus più densamente costruito di nove in varie città dello stato e un terzo della sua superficie totale è dedicata al parcheggio delle auto. Nel caso del nuovo istituto, il suo sito era delimitato da un enorme garage multipiano.
Allo stesso tempo, l'università aveva bisogno di almeno 11 piani di laboratori e uffici per ospitare questa organizzazione scientifica, una delle quattro create su iniziativa del governo degli Stati Uniti e coinvolta nell'introduzione della nanotecnologia nella produzione. La soluzione logica era quella di costruire un edificio a torre, ma in questo caso, secondo Vignoli, le possibilità di collaborazione "improvvisata" di specialisti che lavorano in diversi laboratori e reparti sarebbero minime. I ricercatori non avrebbero un luogo dove incontrarsi e la loro produttività diminuirebbe.
Pertanto, l'architetto ha deciso di erigere un edificio orientato orizzontalmente del nuovo istituto con ampi spazi pubblici - corridoi e cortili, dove i ricercatori potevano scambiarsi opinioni.
Vignoli quindi ha diviso l'edificio in due parti: una di otto piani (seminterrata per metà sotterranea) e una di tre piani, che si innalza sopra il parcheggio su "torri" rettangolari in mattoni che segnano gli angoli di entrambi gli edifici del istituto. Il collegamento tra i due edifici avviene sia attraverso corridoi che percorrono il perimetro dell'edificio, sia attraverso una rete di "ponti" che attraversano il cortile del complesso in direzioni diverse. Rispetto alle facciate discrete e rivestite di plastica degli edifici, questo cortile sembra un frammento di una metropoli futuristica; ed è sulle rampe di questi "corridoi aerei" che dovrebbero sorgere collegamenti scientifici tra i diversi dipartimenti di un istituto di ricerca.
Pertanto, dell'intero edificio, solo l'edificio di otto piani "è saldamente a terra", e le altre tre parti della piazza dell'edificio dell'istituto sono sopraelevate. L'architetto vede questa come un'ottima opportunità per un'espansione indolore del complesso in futuro: è possibile costruire altre tre ali di laboratorio sopra il parcheggio, proprio come l'attuale a tre piani.
Tuttavia, l'unico elemento del progetto che allude ai suoi pregi nascosti e ai suoi insoliti colpi di scena dall'esterno è quello affacciato sul cosiddetto. Il "cortile della scienza" del campus è un disco rivestito di piastrelle di ceramica dell'auditorium dell'Istituto. Rompe la simmetria delle facciate dell'edificio e funge da segno di identificazione per l'ingresso principale dell'edificio.