Il premio dell'importo di 55.000 euro è stato istituito nel 1997 su iniziativa della moglie del famoso scultore e architetto americano di origine austriaca Friedrich Kiesler (1896-1965). Viene assegnato ogni due anni dal governo austriaco e dal Consiglio comunale di Vienna e tutte le questioni organizzative sono gestite dalla Fondazione Kiesler. Il prossimo vincitore viene selezionato da una giuria internazionale di architetti, artisti e teorici, valutando il suo approccio innovativo alla pratica creativa.
Andreas Mailat-Pokorni, assessore alla cultura del comune di Vienna, ha definito Toyo Ito un "pensatore visionario e coraggioso", e la giuria ha così descritto il suo lavoro: "indipendentemente dalle tendenze della moda, [l'architetto] risolve i problemi fondamentali dell'architettura in termini dei loro problemi socio-culturali”.
Le opere di Ito degli anni '80 "trasmettevano lo stile di vita nomade e la mediatizzazione del nostro mondo attraverso la leggerezza concettuale, includendo il loro design, la scelta dei materiali e la combinazione di colori". Dagli anni '90, Toyo Ito si è posto il compito di "ricollegare architettura e natura al di fuori del discorso del modernismo".
La cerimonia di premiazione avrà luogo il 19 ottobre 2008 presso il municipio di Vienna, e quel giorno Ito leggerà anche la "Kisler Lecture" presso l'Università di Tecnologia di Vienna. Una mostra dei suoi progetti selezionati "Toyo Ito _ Fluid Space" sarà programmata in concomitanza con questo evento.
I precedenti vincitori del Premio Kiesler includono Frank Gehry, Hani Rashid e Liz-Anne Couture (Asymptote), Cedric Price e Olafur Eliasson.
