Kohn Pedersen Fox Associates (KPF) è stata fondata nel 1976 a New York. L'azienda impiega oltre 500 architetti a New York, Londra e Shanghai con un portafoglio diversificato di progetti: grattacieli, musei, università, banche, hotel, centri espositivi e aeroporti in tutto il mondo. David Leventhal è entrato a far parte della KPF nel 1979. Insieme a Lee Polisano, l'attuale presidente della società, David ha fondato l'ufficio londinese di KPF nel 1989. David Leventhal ha creato una serie di progetti riconosciuti a livello internazionale: edifici accademici presso l'Università di Oxford e la London School of Economics, il National Maritime Museum di Greenwich, le Houses of Parliament e il National Theatre a Cipro e grattacieli in Nord America, Europa e il Medio Oriente. Questi progetti sono un esempio dell'uso economico delle risorse energetiche e dell'impegno dell'azienda nella creazione di un'architettura sostenibile.
KPF sta attualmente lavorando a tre grandi progetti a Mosca. Nel 2006 la società è stata invitata a partecipare alla gara per il progetto di un nuovo complesso amministrativo per Gazprom a San Pietroburgo. Tuttavia, l'idea di costruire un verticale di 400 metri vicino al centro storico della città ha suscitato sconcerto da parte di David e dei suoi colleghi. Il rifiuto di partecipare al concorso per la progettazione di un grattacielo a cui non appartiene è diventato una questione di moralità e principio per i partner di KPF. La nostra intervista a David si è svolta presso l'ufficio a più piani dell'azienda nello storico Economist Building, sede dell'omonima rivista sulla 57esima Strada a Manhattan.
Hai frequentato la Harvard Art School e ti sei laureato in architettura. Cosa ha determinato la tua scelta?
Sono nato e cresciuto a Boston, e se vivi a Boston, allora tutti si aspettano che tu vada ad Harvard. Nei primi anni non riuscivo a decidere se studiare per essere un curatore di musei o un architetto. Dopo aver completato la mia laurea, ho deciso di provare questo e quello. Andando a New York, ho deciso di visitare prima il Metropolitan Museum, e poi lo studio di Pietro Belushi, famoso architetto americano di origine italiana. Dopo aver scelto l'architettura, sono tornato ad Harvard. Il miglior professore per me è stato Michael McKinnell, un insegnante fantastico e autore del municipio di Boston, che considero il miglior edificio del XX secolo della città.
Come hai saputo di KPF?
Mi sono laureato nel 1978 e sono tornato a New York, dove mi sono imbattuto nel nuovo edificio originale del centro televisivo ABC sulla 67th Street. Ho scoperto che il suo autore era una società molto giovane KPF in quel momento. Sono stato intervistato dai fondatori dell'azienda, Eugene Cohn e William Pedersen. Il mio lavoro è piaciuto loro e abbiamo discusso con entusiasmo dell'architettura di Alvar Aalto. Ma a quel tempo, la società non assumeva persone e mi fu offerto di tornare a trovarci dopo un po '. Per nove mesi ho lavorato per un'altra azienda. Conteneva disegni originali unici di Charles McKim, uno dei più importanti architetti americani del XIX secolo. Una volta un professore della Columbia University, avendo sentito parlare di questi disegni, chiese ai suoi soci di darglieli. Cosa che hanno fatto, mostrando la loro indifferenza per l'architettura come arte. Questo è stato il segnale per la mia partenza. Ho chiamato KPF e 30 anni dopo sono ancora qui.
Hai mai voluto avviare la tua azienda?
Mai! Fin dall'inizio alla KPF, sono stato circondato da persone con opinioni simili. La mia voce è stata ascoltata, la mia opinione è stata presa in considerazione e ogni volta che mi trovo faccia a faccia con un cliente posso parlare a nome dell'azienda. Potrei sempre dire - "noi" e questa è la cosa principale per me.
Parliamo di grattacieli. Sono ancora l'obiettivo principale dell'azienda?
Sono solo una delle nostre indicazioni. Continuiamo a lavorare su grattacieli altissimi e sbalorditivi. Ad esempio, il World Financial Center di Shanghai ha 101 piani. La sua forma principale è formata dall'intersezione di un volume quadrato con due archi estesi che convergono in alto in una linea. La parte superiore del grattacielo spicca con un'enorme apertura quadrata per alleviare i carichi del vento. L'edificio è già prossimo al completamento e presto diventerà una nuova immagine nei cieli di Shanghai. D'altra parte, non solo progettiamo torri simboliche, ma soprattutto creiamo un ambiente urbano organico. Naturalmente, i grattacieli costituiscono gran parte di questo ambiente. Per noi è importante essere consapevoli dell'impatto che i nostri edifici hanno sulla vita urbana e soprattutto di come le persone vivono e lavorano all'interno di questi edifici.
A quali progetti stai lavorando in Russia?
Abbiamo tre grandi progetti a Mosca. Ci sono stati ordinati due oggetti e abbiamo vinto un progetto di un complesso aziendale a seguito di un concorso. Stiamo realizzando il primo progetto per la società di sviluppo Horus Capital. Il secondo si chiama "Park-City" su una vasta area di 15 ettari sulle rive del fiume Moskva vicino all'hotel Ucraina. Stiamo sviluppando un piano generale e diversi nuovi edifici. In entrambi i casi, siamo stati invitati dalla società americana di sviluppo immobiliare Hines. Il terzo progetto è formato da diversi grattacieli per uffici lungo Kutuzovsky Prospect per Alfa Bank e CJSC Inteko.
Quali sono questi progetti?
Il progetto per l'azienda Horus si trova sul Garden Ring. Innanzitutto, abbiamo progettato un grattacielo e, quando lo abbiamo presentato, si è scoperto che il nostro sito non prevede un grattacielo. Ho dovuto ricominciare tutto da zero. All'esterno, il nostro complesso ha un aspetto rigoroso, ma all'interno è uno spazio organico che ricorda un'oasi. I pannelli di vetro curvati dinamicamente creano l'impressione di una potente esplosione di energia. La hall del complesso è aperta alla visita di ristoranti e negozi. Stiamo collaborando a questo progetto con il designer Ron Arad, che sta lavorando con noi su una scultura molto espressiva progettata per riunire molti degli elementi architettonici all'interno.
Nel progetto “Park-City” abbiamo proposto due principali gesti urbanistici organizzativi: un nuovo viale parallelo alla Kutuzovsky Prospekt e un asse diagonale che riprende l'angolo dell'edificio storico della Birreria Badaevsky. L'asse diagonale attraversa la costa sopra l'autostrada e si libra su una console di 35 metri molto drammatica. Questa struttura dinamica sarà circondata da ristoranti, passeggiate e ponti di osservazione con una splendida vista sulla città e sul fiume.
Il complesso di uffici sulla Kutuzovsky Prospekt vicino al Parco della Vittoria è una composizione di torri organiche con terrazze che si snodano alle loro basi. Sono uniti da un unico paesaggio con spazio pubblico e una galleria commerciale sotterranea con accesso alla metropolitana.
Quali altri architetti stanno collaborando con te al progetto Park-City?
Rafael Vignoli sta lavorando a tre torri residenziali lungo il fiume. Altri edifici sono stati progettati da un architetto di Beirut, Nabil Golam, e un giovane architetto di Londra, Brissac Gonzales, che si è formato nel nostro studio londinese molti anni fa.
Molti grandi progetti vengono realizzati in Russia da architetti occidentali. Quali sono i tuoi vantaggi rispetto agli architetti locali?
Posso solo parlare di KPF. Abbiamo un grande rispetto per la cultura locale. Soprattutto, sappiamo come interpretare le condizioni locali sulla base della nostra vasta esperienza internazionale. Il portafoglio di centinaia di progetti di successo della nostra azienda in tutto il mondo ne è una chiara conferma.
Quanto spesso visiti la Russia?
Lavoro molto direttamente con Horus e stiamo iniziando a collaborare a molti altri progetti. Visito Mosca almeno una volta al mese e ci sono stato una decina di volte. Ad ogni visita, cerco di vedere un'area, un museo, una stazione, un monumento. Il nostro cliente è innamorato dell'architettura e cerca di sfruttare ogni opportunità, anche nelle brevi pause tra una riunione e l'altra, per darci l'opportunità di guardare qualcosa di interessante.
Puoi nominare gli edifici degli ultimi anni che ti sono piaciuti?
C'è molto in costruzione, ma a dire il vero quello che ho visto non è molto attraente. Sospetto che ci siano molte cose interessanti là fuori, ma non le vedi quando guidi per la città. Sono più attratto dagli edifici costruttivisti. Mi piace soprattutto Melnikov, la sua casa privata e le sue discoteche. Sono realizzati con un senso di fantastica immaginazione e il desiderio di prendere un programma esistente e inventare qualcosa di speciale. Qui a New York sono stato diverse volte alla mostra di fotografie di Richard Pare al MoMA. Ho compilato un intero elenco di edifici curiosi. Ogni volta che visito Mosca, cerco sempre di visitare qualcosa di nuovo.
È difficile lavorare a Mosca?
La caratteristica principale di Mosca è che lì tutto cambia continuamente. Anche i codici di costruzione stanno cambiando. Il concetto di cosa sia un grattacielo viene costantemente rivisto. Che cosa sia un atrio nei grattacieli non è stato ancora determinato. Le norme sulla sicurezza antincendio sono irragionevolmente conservative perché la città non ha precedenti per molti tipi di costruzione. Anche con la nostra vasta esperienza internazionale, dobbiamo dimostrare continuamente che le nostre soluzioni sono sicure. Spesso semplicemente non ci credono e non ci danno l'opportunità di provare il contrario.
Come confrontereste le condizioni di lavoro in Russia, Cina o Medio Oriente?
Ogni luogo ha condizioni di lavoro diverse e dipende dal livello di sviluppo di ogni paese. In Medio Oriente, città come Abu Dhabi o il Qatar sono significativamente più avanti della Russia. La Cina segue immediatamente dietro il Medio Oriente. E la Russia sta seguendo la Cina. Questi paesi hanno recentemente rivisto i loro codici edilizi e ora, ad esempio, stanno lavorando a codici di costruzione specifici per i grattacieli. In Russia, siamo ancora di fronte a domande a cui nessuno può rispondere.
Stai vedendo alcuni cambiamenti nella domanda dei tuoi clienti per un'architettura innovativa?
Curiosamente, i nostri clienti più innovativi si trovano in Medio Oriente. Ad esempio, un cliente presso la sede di ADIA ad Abu Dhabi ha richiesto che creiamo le migliori condizioni di lavoro per la nostra azienda nel mondo e che le persone desiderino lavorare insieme. Ogni piano presenta un layout a pianta aperta e aree riunioni interattive all'interno di un atrio a più piani con giardini pensili. Abbiamo anche cercato di avvicinare il più possibile questo grattacielo al contesto locale. Le forme fluide della torre sono la risposta alla sua vicinanza alla baia. I piani degli uffici sono collegati da una scala espressiva interna, che dall'esterno si presenta sotto forma di espressiva torre di vetro. Ciò riduce con grande successo la massa dell'edificio ed evoca proporzionalmente un'immagine astratta dei minareti che si trovano spesso in città. E la superficie a strisce della doppia facciata in vetro con frangisole orizzontali non è solo molto economica ma anche bella.
Vedremo cambiamenti significativi nel modo in cui verranno utilizzati i grattacieli in futuro?
Le città più popolose del mondo, come New York, Tokyo o Hong Kong, sono le più economiche in termini di consumo energetico. Anche se procediamo solo da considerazioni ambientali, abbiamo bisogno di vivere densamente. Sempre più spesso i grattacieli vengono utilizzati per scopi diversi, con alberghi, appartamenti, uffici e strutture commerciali su piani diversi o parti dello stesso edificio. Questo è il modo più economico per utilizzare un determinato sito. Questa strategia porta a riduzioni significative dei consumi energetici e ad una più razionale distribuzione dell'energia tra gli inquilini all'interno dell'edificio. Gli edifici alti creano nuovi spazi pubblici come pavimenti di trasferimento o giardini pensili. Molte città del Medio Oriente sono molto tentacolari e sono gli edifici alti a dare l'impressione di un ambiente urbano attivo. Sono identificati con il progresso e il prestigio e le persone sono disposte a pagare un prezzo molto alto per viverci e lavorare.
In altre parole, le città cresceranno verso il cielo e Mosca non fa eccezione
Ovviamente. I grattacieli sono economicamente vantaggiosi. Quando i grattacieli sono raggruppati e completati da infrastrutture sviluppate e in particolare dai trasporti pubblici, formano zone compatte molto eccitanti tipiche di molte città moderne nel mondo. Pertanto, Mosca ha bisogno di crescere verso l'alto, ma ovviamente ogni edificio deve essere sensibile all'ambiente circostante. E va notato anche quanto segue. Lo scopo del grattacielo è sforzarsi di collegare la terra e il cielo, questa è una nuova dimensione delle città della nostra giovane età.
Kohn Pedersen Fox Associates, ufficio KPF di New York
111 West 57th Street, Manhattan
26 febbraio 2008
