Il museo, situato su un tratto scomodo della 5th Avenue, dal suo inizio nel 1929 fino all'inizio di questo secolo, non poteva essere considerato un'istituzione culturale popolare a New York. Ma grazie al patrocinio dell'attuale sindaco Michael Bloomberg e alla posizione attiva della nuova dirigenza dell'istituto, la situazione è ora radicalmente cambiata.
Uno dei passi più importanti verso la divulgazione dei problemi del "passato, presente e futuro" della megalopoli, a cui sono dedicate le attività del museo, è stata la ristrutturazione del suo edificio, una struttura del 1932 in stile neo-georgiano stile. James Polezek ha eretto alle sue spalle un padiglione a tre livelli di vetro e alluminio, ha rinnovato gli spazi aperti intorno all'edificio; l'atrio e la sala rotonda del vecchio edificio sono stati ricostruiti e collegati al nuovo padiglione; la facciata principale è stata restaurata.
Il cubo di vetro della nuova ala contiene due piani di una galleria di mostre temporanee e un "centro di stoccaggio" sotterraneo con strutture di stoccaggio (in particolare per le 500.000 collezioni fotografiche del museo) e stanze per i lavori di restauro.
Il rinnovamento architettonico è combinato con un nuovo programma espositivo rivolto al pubblico. Il museo ha recentemente ospitato una mostra temporanea dedicata a Robert Moses, l'urbanista che in gran parte ha plasmato il volto della New York moderna con i suoi progetti su larga scala degli anni '30 e '50; a causa della controversa valutazione delle attività del suo protagonista, la mostra ha ricevuto un ampio riscontro da parte della stampa e un aumento dell'interesse dei visitatori.
Ora nelle sale del museo si possono vedere mostre su temi di attualità: "La campagna presidenziale: New York e le elezioni americane", "Cattolici a New York". 1808-1946 "," New York - Fast Forward: Neil Denari Builds on the High Line "(quest'ultima è dedicata al grattacielo in costruzione ora).
Tuttavia, il restauro delle vecchie sale espositive è ancora in anticipo rispetto al museo, che dovrebbe essere completato entro il 2011.
