Nel 2007 Sir Nicholas Grimshaw ha vinto un concorso internazionale per la progettazione di un nuovo terminal all'aeroporto Pulkovo di San Pietroburgo. Il design del progetto si basa su un'idea divertente: la Città delle Isole. Tre zone principali - check-in, dogana e sala partenze sono separate quasi urbanisticamente da spazi aperti, che ricordano i canali di San Pietroburgo, e collegate da molti ponti sopra il vano bagagli e la sala arrivi sottostante. Il tetto dell'aeroporto è formato da un sistema di scompartimenti ripetuti di 18 metri quadrati, ognuno dei quali è sostenuto da un supporto centrale a forma di enorme ombrellone con tetto a falda rovesciata e grondaie nascoste all'interno dei supporti. Nel design piegato del tetto, si indovinano i coni angolari delle cupole delle chiese ortodosse, ma a Grimshaw sono astratti su vasta scala in un svettante paesaggio invertito dipinto in un nobile colore dorato.
Nicholas Grimshaw è nato nel 1939. Dopo la laurea presso l'Architectural Association (AA) nel 1965, ha formato una partnership con Terence Farrell a Londra. Nel 1980, Grimshaw ha aperto il proprio ufficio. Ha ottenuto riconoscimenti internazionali per il design tecnologico utilizzando disegni nudi ed espressivi. I progetti di Grimshaw combinano abilmente e sperimentalmente la grandiosità degli spazi, l'eleganza dei design, l'attrattiva delle superfici e la complessità dei dettagli. Grimshaw & Partners ha uffici a Londra, New York e Melbourne e impiega oltre 200 architetti. È noto in tutto il mondo per progetti come la stazione ferroviaria di Waterloo a Londra, il terminal dell'aeroporto di Zurigo, il National Space Center di Leicester (Inghilterra), il Padiglione britannico all'EXPO '92 di Siviglia e il Museum of Steel di Monterrey (Messico). Il suo famoso parco botanico al coperto, l'Eden Project in Cornovaglia, in Inghilterra, si basa sulla geometria segmentata delle cupole geodetiche di Buckminster Fuller. Il design insolito di questo complesso consente di ricreare microclimi indipendenti per la coltivazione di diversi tipi di piante.
Nel 2002, la regina Elisabetta II di Gran Bretagna ha nominato Nicholas Grimshaw come cavaliere per i suoi servizi allo sviluppo dell'architettura e nel 2004 è diventato presidente della Royal Academy of Arts.
Abbiamo incontrato Nicholas Grimshaw nel suo futuristico studio di Londra. Sulla strada per l'ufficio del maestro, trasparente, come un acquario, ho dovuto attraversare il ponte di vetro, firmare una rivista, allegare un pass di fantasia a me stesso e aspettare un invito in uno dei bozzoli degli ospiti con retroilluminazione multicolore interattiva da diverse dozzine variazioni.
Prima di andare a Londra, ho visitato il tuo ufficio a New York, dove sei coinvolto in una serie di progetti in Nord America. Uno di questi è la nuova arena per concerti all'aperto all'Asser Levy Coastal Park sulla spiaggia di Brighton a Brooklyn, il centro della diaspora russa. Questo parco è diventato da tempo uno dei luoghi più popolari per i concerti delle pop star russe. Consentitemi di considerare questo progetto il vostro debutto davanti al pubblico russo
Forse. Questo progetto sarà pronto per la costruzione molto presto. Abbiamo ottenuto il diritto di progettarlo e realizzarlo attraverso il City's Design Excellence Program, avviato dal Dipartimento di Design e Costruzione di New York City. L'idea principale qui è quella di integrare il palco e le tribune nel paesaggio artificiale e, utilizzando le più moderne tecnologie audio, ridurre il livello di rumore nell'area. Abbiamo anche cercato di attirare i residenti dei quartieri più vicini al parco progettando parchi giochi e vicoli pedonali originali.
Parliamo del tuo progetto vincente per il nuovo terminal di Pulkovo. Qual è stato, secondo te, il principale vantaggio del progetto rispetto ai concorrenti, in particolare SOM?
Mi sembra che il fatto stesso di essere un'azienda europea e di aver implementato molti progetti in Europa abbia giocato un ruolo importante. San Pietroburgo è considerata la finestra della Russia sull'Europa, non è vero? La città è stata costruita per stringere nuove relazioni con l'Europa. Pertanto, l'idea del nostro progetto non era solo quella di risolvere un problema pratico specifico, ma anche di offrire una visione molto emotiva dell'aeroporto.
La tua architettura nasce dalla comprensione dello sviluppo di un particolare programma. Qual è l'idea alla base del tuo progetto per Pulkovo?
Nelle prime fasi del concorso, siamo stati criticati per la scarsa attenzione alle peculiarità del clima locale e al carattere della città. Pertanto, nella nostra versione finale, è apparso un tetto piegato, coperto da una tonalità dorata. Un tale ricevimento prefigura un incontro con le bellissime guglie per le quali è famoso lo skyline di San Pietroburgo. Penso che la critica principale a SOM fosse che il loro progetto poteva essere costruito ovunque. Sai, gli inglesi sono molto romantici nel loro atteggiamento nei confronti della neve, cosa che qui è piuttosto rara. Pertanto, vediamo la bellezza in lui. Tuttavia, mi sono reso conto che a San Pietroburgo la neve non provoca tali emozioni ed è un grosso inconveniente, soprattutto in luoghi come l'aeroporto. Pertanto, affinché l'aeroporto funzioni, sarebbe auspicabile eliminare completamente la neve. Questo è ciò che determina una forma così complessa del tetto a falde, le cui pieghe dirigeranno la neve che si scioglie o l'acqua piovana all'interno dei supporti e ulteriormente nella fogna. Fino a quando la neve non si scioglie, è opportuno utilizzarlo come buon isolante per il riscaldamento dei padiglioni aeroportuali. E, naturalmente, la cosa principale in qualsiasi aeroporto è il movimento organizzato e naturale del flusso di passeggeri. I passeggeri devono avere uno scopo, sapere dove si trovano ed essere facili da navigare. Oltre a tutte le caratteristiche funzionali del nostro progetto, ci siamo concentrati sul fatto che sarà un vero piacere essere nel nuovo edificio, ci sarà uno spirito di entusiasta attesa della partenza o dell'incontro.
Mi sembra che questo progetto celebri la struttura con trucchi molto insoliti per te: accentuando le superfici, le connessioni, le linee di centratura e il modo in cui le strutture vengono nascoste piuttosto che rivelate. Tali decisioni sono state dettate dalle tue osservazioni personali durante i tuoi viaggi a San Pietroburgo, e che influenza ha avuto su di te l'architettura russa?
Ho visitato la città due volte durante la competizione ed ero di nuovo lì dopo la competizione. Ho anche visitato le vicine Stoccolma e Helsinki, che è importante per comprendere il clima di quelle latitudini. Per quanto riguarda l'architettura russa, apprezzo molto l'artigianato che contraddistingue gli edifici tradizionali in legno. I dettagli delle connessioni sono molto interessanti. Mi sono sempre piaciuti anche i modelli di Berthold Lubetkin, un emigrato russo e pioniere del design modernista nel Regno Unito negli anni '30.
Quali sono alcune delle lezioni che hai imparato altrove di cui vorresti approfittare in Russia?
Credo che il clima sia uno dei principali generatori del design, e quindi ogni città è diversa almeno per questo. Abbiamo appena finito di costruire una stazione ferroviaria a Melbourne. Il suo tetto è stato progettato tenendo conto dei climi locali molto specifici. È rivestito di metallo e la sua forma ricorda le dune di sabbia. L'idea è che il vento soffi da tutte le direzioni per sollevare i gas di scarico di scarico e scaricarli attraverso speciali fessure poste a uguale distanza l'una dall'altra. Come puoi vedere, questo progetto è soggetto a leggi completamente diverse da quella di San Pietroburgo.
Pensi come se fossero gli aspetti ingegneristici a definire l'aspetto della tua architettura
Quello che mi piace è che i principi estetici sono basati sull'evidenza.
Torniamo all'architettura in Russia. Pensi che sia importante per gli stranieri costruire in Russia?
Mi sembra che gli architetti russi dovrebbero cercare di trovare nuovi punti di riferimento dopo il lungo sonno del periodo concreto che ha dominato lì per così tanti anni. A questo proposito, il nostro lavoro può essere considerato utile.
Mi sembra che il periodo di cui parli sia stato dominato non solo in Russia, giusto?
Hai ragione, ma comunque, non fino a un tale estremo. Abbiamo anche costruito alcuni brutti blocchi di cemento e, naturalmente, ora vengono demoliti in modo sicuro.
Non credi che alcuni di loro meritino di essere conservati come monumenti?
Pochissimi, perché sono stati progettati senza alcuna preoccupazione umana. Molti sono stati costruiti solo per risparmiare denaro e raggiungere la massima massa. E dal punto di vista dell'ecologia, questi non sono reperti. Ad esempio, non c'era praticamente isolamento in loro. Ho visitato molti di questi edifici a Berlino Est. Potresti posizionare abbastanza realisticamente il tuo pugno nelle fessure tra alcuni dei pannelli. Curiosamente, i pannelli di cemento degli edifici demoliti sono stati utilizzati nella costruzione di strade. Mi sembra che gli architetti stranieri in Russia potrebbero svolgere il ruolo di catalizzatore, proiettando le loro idee e principi. Sarebbe molto interessante sapere come reagirà la nuova generazione di architetti russi ai nostri progetti attuali.
Hai ereditato l'interesse per l'ingegneria dai tuoi bisnonni: uno ha guidato la costruzione di fognature a Dublino e l'altro ha costruito dighe in Egitto. Raccontaci della tua famiglia e chi ti ha fatto conoscere l'architettura?
Uno dei miei bisnonni ha vissuto ad Alessandria, dove ha trascorso quasi tutta la sua vita. Ha progettato e costruito dighe e sistemi di irrigazione. Suo figlio, mio nonno, è cresciuto in Egitto, poi si è trasferito in Irlanda ed è morto giovanissimo al fronte durante la prima guerra mondiale. Mio padre è nato in Irlanda e ha lavorato come progettista di aerei e mia madre era un'artista. Pertanto, non sarebbe esagerato affermare che un architetto è una combinazione di ingegneria e arte. Mia nonna era una bravissima ritrattista. Mia sorella maggiore è una famosa fotografa e mia sorella minore è un'artista. Non c'è da stupirsi che io sia sempre stato interessato all'arte. Ma il momento importante per me è stata una visita a uno studio di architettura, in cui mi sono trovata quando avevo 17 anni. All'improvviso ho capito che quello che stavano facendo mi era molto vicino. Mio cognato insegnava all'Università di Edimburgo. Mi ha presentato un giovane professore di architettura che mi ha detto: "Perché non ti occupi di architettura?" E devo dire che appena ho varcato la soglia dello studio di design, mi sono sentito felice. Così ho seguito il suo consiglio. Era una scuola molto tradizionale. Abbiamo disegnato ombre, prospettive, disegnato dalla vita, fatto calligrafia, costruito modelli in scala e passato molto tempo a studiare i progetti. Abbiamo cercato di utilizzare materiali locali come il pino e l'ardesia nei nostri progetti e abbiamo disegnato dettagli strutturali a grandezza naturale.
La tua architettura è stata influenzata da Buckminster Fuller e quanto lo conoscevi da vicino?
Me l'ha presentato mia sorella-fotografa. Fuller è venuto in Inghilterra nel 1967 per tenere una serie di conferenze. Era famoso per la sua capacità di parlare per ore senza interruzioni. Una volta ha tenuto una lezione simile alla maratona alla London School of Economics. Gli studenti venivano, uscivano, cenavano, tornavano e lui continuava a parlare e parlare. Si distingueva per il carisma più raro e il dono di un oratore. È venuto a vedere il mio primo progetto completato. Poi siamo andati a pranzo in un ristorante e all'improvviso lui dice: "Mi dispiace, devo dormire". Si appoggiò la testa sulle mani e si addormentò. È rimasto immobile per esattamente 15 minuti, dopodiché abbiamo continuato la conversazione come se nulla fosse accaduto. L'influenza di Fuller non può essere sottovalutata, soprattutto da un punto di vista filosofico. Ha espresso giudizi molto audaci sulla necessità di un atteggiamento attento alle risorse naturali. Divideva le persone in quelle che avevano tutto e quelle che non avevano niente, e uno dei compiti principali della sua vita era ridistribuire la ricchezza. Aveva una straordinaria capacità di vedere il mondo nel suo insieme ed è stato in grado di prevedere molte delle nostre attuali preoccupazioni sull'uso delle risorse energetiche e sullo stato dell'ambiente.
Qual era questo progetto che hai mostrato a Fuller?
Era una torre da bagno indipendente. È stato spostato a diversi metri da una residenza studentesca ristrutturata di 175 a Sussex Gardens, vicino alla stazione di Paddington. Il nucleo di questa torre era costituito da una struttura in acciaio, su cui erano infilati a spirale i servizi igienici insieme a un corridoio a rampa. C'erano un totale di 18 bagni, 12 docce e 12 cabine con lavabi. Fuller era considerato il pioniere di tali strutture, vedeva in esse la base dell'edilizia residenziale di massa.
Esiste ancora questa torre?
Sfortunatamente no. L'ostello è stato trasformato in un hotel con tutti i comfort in ogni stanza.
Questo è un progetto interessante. Come sei riuscito a trovare un cliente così coraggioso?
Mio zio lavorava per un'organizzazione che ha investito denaro nella conversione di questi edifici fatiscenti in un ostello. Questi edifici furono danneggiati durante la seconda guerra mondiale e rimasero vuoti per oltre vent'anni. Pertanto, sono stati acquistati per una miseria, e mio zio ha detto agli investitori che suo nipote si era appena laureato in un'università di architettura e poteva consigliare quali colori dipingere i muri e così via. Non avevano idea di quanto seriamente questi edifici avessero bisogno di riparazioni importanti e questo progetto si trasformò in un vero cantiere. Il nostro ufficio era ancora minuscolo: io, Terry Farrell e un paio di assistenti. Vedi, quando sei giovane, non pensi a cosa è possibile e cosa no - lo prendi e lo fai come sai. È una bella sensazione.
Probabilmente, dopo un simile progetto, eri pronto a tutto. Qual è stato il tuo prossimo progetto?
Quel progetto mi ha insegnato tutto. Il nostro appaltatore non aveva esperienza e io stesso ho avuto a che fare con trentasei fornitori e costruttori. Così ho imparato cose pratiche molto velocemente. Il progetto successivo era un condominio vicino a Regent's Park. Era una casa cooperativa per artisti. A quel tempo, il governo incoraggiava e finanziava questi tipi di proprietà. Ho trovato persone interessate a questo progetto e l'ho progettato. Quando la casa è stata costruita, io e la mia famiglia ci siamo trasferiti nell'attico. È stata un'esperienza meravigliosa, ma ovviamente, non appena gli ascensori si sono rotti, tutti gli inquilini sono corsi di sopra da me e hanno incolpato l'architetto di tutto.
Come riesci a combinare il tuo lavoro nel Bureau e il Presidente della Royal Academy of Arts? Che partecipazione hai avuto nell'organizzazione della sensazionale mostra "From Russia"?
Dedico due giorni alla settimana agli affari dell'Accademia e il resto del tempo lavoro qui a progetti di architettura. Ovviamente sono stato molto coinvolto nell'organizzazione della mostra russa e ho lavorato a stretto contatto con Madame Antonova, la direttrice del Museo Pushkin. La situazione è stata riscaldata al limite dopo che la Russia ha ritirato il permesso di esporre i suoi capolavori per paura che fossero richiesti dai discendenti di Sergei Shchukin, uno dei fondatori della più ricca collezione. In definitiva, il permesso è stato ottenuto in risposta alle massime garanzie del governo britannico per l'integrità della raccolta nel Regno Unito. Questa è una magnifica mostra, che comprende centoventi dipinti di Renoir, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Matisse, Kandinsky, Tatlin e Malevich. L'ultima sera, dopo la fine della mostra, quando tutti se ne erano andati, ho preso mia moglie per un braccio e siamo tornati a fare un giro per ammirare queste tele inestimabili. Questa mostra ha fornito l'opportunità di mostrare come l'arte francese abbia influenzato gli artisti russi. Sei stato alla mostra?
Sì, proprio come te, proprio l'ultimo giorno e anche con mia moglie e centinaia di visitatori intorno a noi. Tuttavia, anche la nostra impressione è entusiasta
Amo molto la pittura e anche la musica. Da qualche tempo organizzo persino il Norfolk Music Festival a Norfolk, dove ho una casa. I concerti vanno lì già dal quarto anno.
Come è iniziato questo hobby?
I miei amici musicisti mi hanno contattato con l'idea di finanziare il festival. Ogni anno compro tutti i posti vuoti e ora ci sono sempre meno posti vuoti. I concerti si svolgono in due bellissime chiese locali. Il festival dura una settimana e attira centinaia di persone.
Hai intenzione di costruire una sala concerti per il festival?
Certo, lo immagino fatto di legno, a forma di barca rovesciata.
La tua architettura si distingue per le sue strutture espressive, il senso del ritmo, l'originalità dei dettagli e la flessibilità delle soluzioni. Quali altre qualità architettoniche stai cercando di evidenziare nei tuoi progetti?
Penso che la cosa principale per me sia il flusso di persone. Ammetto che alcuni architetti progettano edifici solo per il bene degli effetti spaziali. Ad esempio, quando le persone visitano gli eroici edifici di David Chiperfield, dicono: "Che spazio meraviglioso!" Ma i miei spazi sono il risultato di ciò che accade in loro e intorno a loro - sono determinati dai flussi umani. Inoltre, gli spazi interni dei miei edifici sono sempre connessi con ciò che accade all'esterno. Non scolpisco edifici come sculture che potrebbero piacermi o meno.
Una volta hai descritto l'architettura scultorea ed espressionista di Frank Gehry come foreste nascoste che ospitano superfici interne ed esterne. Pensi che gli edifici dovrebbero sforzarsi di dimostrare onestamente come e da cosa sono costruiti?
È vero. Nei progetti di Gehry, non c'è connessione tra i suoi interni e le facciate. E questo non fa parte del suo compito. Sarà il primo a dire che non gli interessa assolutamente come e su cosa pesa la sua facciata. Vuole che la sua facciata appaia esattamente come intendeva, perché lavora come uno scultore. E riesce a creare magnifici edifici. Pertanto, non sei affatto obbligato a esporre ed enfatizzare i disegni. Ma mi sembra che, idealmente, le persone dovrebbero essere in grado di leggere gli edifici, come e da cosa sono costruiti.
Altrove, hai scritto che i tuoi edifici dovranno rinnovare la loro pelle. Cosa intendevi?
Credo che un giorno gli edifici potranno coltivare una pelle organica traslucida che assomiglia ad ali di libellula. Le costruzioni rimarrebbero, e la pelle respirerebbe, trasformandosi per sempre, cambiando la trasparenza e lo spessore dell'isolante, adattandosi alle varie condizioni atmosferiche, come esseri viventi. Vedete, in futuro, gli edifici sembreranno più creazioni organiche che arte concettuale.
Nella tua vita di tutti i giorni, sei probabilmente circondato dalle cose più alla moda e tecnologiche: un'auto dell'ultimo marchio, un orologio multifunzionale, un telefono-computer, un'elegante montatura di occhiali …
Affatto. Ma mi diverto molto con la mia Toyota Prius ibrida. È un'auto molto intelligente, soprattutto nel modo in cui ridistribuisce l'energia che utilizza tra frenata, illuminazione e aria condizionata. Mi piace molto lo schermo interattivo del mio iPhone. Ma non vado matto per i computer. Preferisco disegnare a mano.
Cosa disegnerai se te lo chiedessi?
Disegnerò un supporto per ombrellone con un tetto piegato a Pulkovo: com'era inizialmente, come è diventato più complicato nel tempo e come appare oggi.
Grimshaw Architects Ufficio di Londra
57 Clerkenwell Road, Islington
21 aprile 2008
