Edificio tardo classico, costruito a metà del XIX secolo. Allievo di Schinkel, Friedrich Stühler, fu gravemente danneggiato durante la seconda guerra mondiale, molto più di qualsiasi altro edificio dell '"Isola dei musei". Pertanto, non è stato restaurato negli anni '50, come i musei Pergamon o Old. Ma la ricostruzione completa dell'intero complesso di musei sull'isola di Spreeinsel, concepita negli anni '90, ha richiesto il restauro anche di questa rovina. Nel concorso del 1997 per il progetto per la ricostruzione dell'Isola dei Musei "(e nella sua composizione - il Nuovo Museo), il vincitore fu la versione di David Chipperfield e l'architetto-restauratore Julian Harrap, che propose di restaurare tutto ciò che era possibile, ma astenersi dal ricreare le parti non conservate dell'edificio Stühler nella sua forma originale.
Questa posizione trovò i suoi oppositori tra politici, scienziati, non indifferenti al destino della loro città di Berlino, che volevano vedere il Nuovo Museo accuratamente restaurato in tutto il suo splendore: con iscrizioni geroglifiche inneggianti al re prussiano sulle copie delle colonne di Karnak, con fregio a rilievo "La Morte di Pompeo", con dorature e affreschi. Ma l'architetto è riuscito a convincere i suoi avversari che la copia sconsiderata del passato non farà nulla per la rinnovata Isola dei Musei e per l'intera Berlino. Al contrario, una vera storia sarà sepolta sotto il nuovo intonaco liscio e le pitture restaurate dal cartone originale, la cui conservazione delle tracce è l'obiettivo di qualsiasi museo.
Nel 1999, l'UNESCO ha dichiarato l'Isola dei Musei Patrimonio dell'Umanità e il progetto Chipperfield è stato ridisegnato per conformarsi alle normative internazionali più severe; inoltre, il suo radicalismo è stato ammorbidito durante le discussioni con i membri del pubblico. Tuttavia l'architetto, che ha sempre ammesso di amare lavorare in Germania, vede nell'attività dei tedeschi (in contrapposizione ai più indifferenti, a suo avviso, gli inglesi) un fattore positivo che serve a migliorare il progetto finale.
Nel corso dei lavori sul piano di ricostruzione si è dovuto prendere una decisione specifica per quasi tutti i locali: sebbene gli interni siano stati danneggiati dai bombardamenti, l'incendio da essi provocato e i successivi decenni di esposizione a pioggia e vento parte è stata restaurata. Tuttavia, alcune parti dell'edificio furono quasi distrutte durante la guerra e in seguito demolite per evitare ulteriori distruzioni, e quindi l'ala nord-ovest e la sala a cupola sud-est sono state ora ricostruite - nelle tipiche forme laconiche di Chipperfield con un'eco dei classici. Inoltre, la hall centrale e due cortili - l'ex greco ed egiziano - hanno ricevuto un design completamente nuovo. Ma anche ciò che è sopravvissuto, si è deciso di non rinnovarlo in alcun modo: l'obiettivo dell'architetto e dei restauratori era quello di mostrare chiaramente al visitatore ciò che restava della costruzione di Stühler, e quale fu l'aggiunta del XXI secolo. Questo approccio è chiaramente visibile nella facciata principale screziata, dove si combinano autentici rivestimenti in pietra e nuovi intonaci in mattoni. Lo stesso intonaco riveste la facciata dell'ala nord-ovest, realizzata secondo il progetto moderno: ripete il ritmo e le proporzioni delle articolazioni della parte storica dell'edificio, ma non cerca di copiarlo.
Il vestibolo principale ha perso i suoi affreschi e uno scalone monumentale in cemento ricoperto di scaglie di marmo bianco è collocato nello spazio delle sue pareti di mattoni e le capriate aperte dei soffitti ricordano i soffitti delle basiliche paleocristiane. Le uniche parti sopravvissute del suo progetto originale sono le colonne ioniche, copie dei pilastri dell'Eretteo. Sono rimasti quasi intatti - con tracce di incendi e gli effetti di catastrofi naturali - e sembrano reperti nella collezione del museo, danneggiati dal tempo, ma questo li rende ancora più preziosi. Un principio simile è stato rispettato ovunque, quindi, i dipinti di scarso successo del XIX secolo "vicino a Pompei" o "a la Romanic" ora sembrano essere autentiche opere dell'antichità o del Medioevo, che non rovinano perdite significative.
Nello stesso stile della lobby principale, i cortili greco ed egiziano (quest'ultimo ha anche una "terrazza d'arte" per ospitare l'esposizione) e gli interni della nuova ala. Entro il prossimo autunno, l'edificio sarà occupato dal Museo Egizio (la cui collezione comprende il famoso busto della regina Nefertiti e altri reperti provenienti dagli scavi di Amarna), una collezione di papiri e il Museo di storia della società primitiva.
La trasformazione dell'edificio, che riflette la storia della Germania negli ultimi due secoli, in un autentico monumento di due epoche, pur possedendo indubbi meriti estetici, è un grande risultato non solo per l'autore del progetto, ma per la società tedesca come totale. Il fatto che né i funzionari della cultura né i funzionari della città abbiano intrapreso la facile via della ripetizione sconsiderata - o della falsificazione - di forme che sono andate perdute da tempo e hanno perso il loro significato originale - testimonia il loro coraggio e la loro acutezza di visione. Nel XIX secolo, quando fu creato il complesso dell'Isola dei Musei, avrebbe dovuto diventare una nuova Acropoli, un tempio della cultura ineguagliabile in bellezza e splendore. La Prussia era guidata da un futuro imperiale e costruì Berlino secondo le sue ambizioni. Il secolo e mezzo successivo cambiò molto - o quasi tutto - e la doratura alterata e il marmo screpolato del New Museum, che ricorda l'anno zero, sono ancora più preziosi del vicino Old Museum ben conservato o della Old National Gallery, meticolosamente ristrutturata e Bode Museum. Dopo aver superato la prova del tempo, la costruzione dell'Impero tedesco acquisì la nobiltà che di solito è associata agli edifici di un altro impero: il romano. Allo stesso tempo, il progetto di Chipperfield non ha un fascino romantico per le rovine o il desiderio di preservare le "cicatrici di guerra", sebbene i sostenitori di un'accurata ricostruzione documentaria lo accusassero di questo. Questo edificio è una sorta di opera di genere storico, ma non in uno spirito accademico, ma in un senso più moderno e ambiguo; entra in un dialogo vivo con la storia, in cui è trascinato il visitatore del museo, non lascia dimenticare il passato, non gli permette di voltargli le spalle - ma per il fatto stesso della sua esistenza apre la strada verso il futuro.
