Naturalmente, questo non significa affatto che non ci siano grandi complessi espositivi a San Pietroburgo. Esiste un "classico del genere" - il Salone centrale delle esposizioni "Manezh", c'è il "Lenexpo" sovietico, ma la loro capacità limitata, moltiplicata per la loro posizione nel centro della città (leggi: inaccessibilità in auto), pone molti ostacoli allo sviluppo dell'attività fieristica. Il Forum economico di San Pietroburgo, che attira ogni anno sempre più partecipanti, sta attraversando un momento particolarmente difficile. E poiché questo evento è considerato dalle autorità cittadine come la locomotiva della loro economia e immagine nel mondo, nel 2007 è stata presa la decisione di costruire un nuovo centro espositivo e congressuale.
La superficie totale assegnata per la realizzazione di ExpoForum è di 56,4 ettari. Il sito si trova vicino a Shushary, un villaggio che negli ultimi anni è stato definito dalla stampa "la Detroit russa", poiché è lì che si concentrano tutte le più grandi fabbriche del paese per la raccolta di auto straniere. Il sito è delimitato dall'autostrada di Pietroburgo dal lato nord-orientale e dal bacino idrico Pulkovskoye dal lato nord-occidentale, e dal suo lato settentrionale confina con un profondo burrone con il fiume Pulkovka. Il complesso nasce così tra la città e il suo aeroporto principale, su una delle autostrade più attive, che, in termini di logistica fieristica, non può che essere riconosciuta come un vantaggio importantissimo. Ma dal punto di vista paesaggistico e storico, il sito è molto difficile da definire ideale. Nella sua parte settentrionale, ad esempio, è presente un cimitero inattivo, che verrà ricollocato, e vi sono diverse zone sanitarie che non possono essere edificate. E anche una linea di trasmissione ad alta tensione attraversa il territorio e il dislivello totale è di circa 10 metri. In generale, c'è un lussureggiante bouquet di ingombri, ma gli architetti li hanno percepiti come una sfida creativa e sono stati in grado di rispondere con successo a questa sfida nel loro progetto.
Il complesso espositivo si trova su uno stilobate a due piani che, per la differenza di rilievo su tre lati, sprofonda completamente nel terreno e solo parzialmente da ovest. "Emergendo" dal suolo di fronte alla superficie stessa dell'invaso, si trasforma in base per un'arena aperta pensata per 5mila persone e destinata a grandi eventi culturali e di intrattenimento. Nello stilobate stesso si propone di collocare numerosi parcheggi, tradizionali per tale oggetto, sia per automobili che per autobus. Il primo piano interrato ospita anche locali commerciali e tecnici, laboratori presso il complesso fieristico e un foyer multifunzionale che aiuta i visitatori che hanno lasciato l'auto nel parcheggio a orientarsi all'interno del complesso e raggiungere a piedi la zona di ingresso. Anche sulla sovrapposizione dello stilobato, dal punto di vista del programma funzionale, non ci aspettano particolari rivelazioni. C'è uno spazio espositivo aperto con una superficie di 65.000 mq. m. (una sorta di riserva per il futuro - in seguito potrà essere utilizzata per l'ulteriore sviluppo del complesso e in parte come parcheggi aperti), un complesso commerciale e di intrattenimento e un'area ricreativa, che è un imponente asse con cascate di piscine e fontane, fianchi di spazi verdi e passi carrai per taxi …E affinché una piacevole passeggiata attraverso la città espositiva possa essere svolta in qualsiasi momento dell'anno, questa parte del complesso è coperta da una volta di vetro, da una distanza simile a una coperta trasparente lanciata casualmente. Le sue "pieghe" sono formate da una griglia di profili in acciaio a forma di diamante, in cui è inserito un vetro isolante. Questo design consente generalmente di formare il tetto in modo arbitrario e gli architetti hanno sfruttato al massimo questa proprietà: la volta trasparente di tanto in tanto passa dolcemente ai supporti a forma di coppa. Il raggio di queste ciotole varia: le più piccole sono utilizzate come punti di riferimento aggiuntivi per camminare e le più grandi servono come pozzi di luce per il parcheggio sotterraneo.
Tuttavia, il segno distintivo principale di ExpoForum non saranno nemmeno queste colline e cavità di vetro, che ricordano chiaramente la Fiera Milano di Massimiliano Fuksas, ma un edificio ad arco che costituisce l'ingresso principale al centro dall'autostrada di Pietroburgo. Completamente rivestito nelle più brillanti tonalità del vetro e dalla forma di un'auto da corsa, si estende lungo l'autostrada e in una curva dinamica che attraversa l'area di ingresso principale. L'arco gigante che ne risulta sembra più un imbuto, che è difficile da passare - sembra attirare in sé lo spazio del mondo esterno, così come tutti i potenziali visitatori, in una sorta di "campo magnetico" immaginario.
Eppure, qualsiasi mostra non è solo uno spettacolo luminoso, ma anche un minuzioso lavoro organizzativo che non tollera storie o pathos inutili. Pertanto, i gruppi rappresentativi e funzionali degli edifici nel progetto sono chiaramente separati. Per ospitare gli eventi espositivi veri e propri, gli architetti costruiscono cinque padiglioni più semplici e laconici attorno al perimetro dello stilobate. I loro rigorosi volumi quadrati non solo garantiscono alle mostre la massima libertà nell'organizzazione dello spazio espositivo, ma nascondono anche l'area pubblica dell'ExpoForum dall'ex cimitero e dalle zone sanitarie del sito. Tuttavia, anche in queste semplici "scatole" Evgeny Gerasimov e Sergei Tchoban sono rimasti fedeli a se stessi: le facciate sono rifinite con materiale nativo di San Pietroburgo - pietra naturale, e il tetto è realizzato sotto forma di una rete, "celle" trasparenti di che forniscono ulteriore illuminazione alle aree espositive.
