L'edificio è già stato commissionato, ma l'apertura ufficiale è prevista per il 30 gennaio 2010: nel prossimo anno Essen e altre 53 città e paesi all'interno della regione della Ruhr riceveranno il titolo di sfida di capitale della cultura d'Europa, e la Ruhr sarà la prima regione a ricevere questo riconoscimento: tutti i suoi "predecessori" erano città.
La ristrutturazione su larga scala del Museo Folkwang, considerato il primo museo europeo di arte moderna (fondato nel 1902), sarà un evento chiave nel 2010. La collezione del museo comprende dipinti e opere grafiche di importanti artisti occidentali del XIX e XXI secolo, una vasta collezione fotografica e il Museo tedesco dei poster, che ha più di 350.000 oggetti esposti. Per il successo dell'esposizione della mostra permanente e delle mostre temporanee, nonché per lo stoccaggio e il restauro sicuri e convenienti delle opere, questa istituzione culturale ha da tempo necessario espandere l'area. Fino a poco tempo fa era ospitato nell'edificio principale costruito negli anni '50, in sostituzione di quello originale, distrutto nella seconda guerra mondiale, e nell'edificio del 1983, che condivideva con il Museo della regione della Ruhr; durante la ricostruzione questo edificio fu demolito.
David Chipperfield ha eretto 6 edifici e 4 cortili con giardini e gallerie al suo posto. Questa tecnica, così come lo stile generale, è stata da lui presa in prestito dal vecchio edificio del museo, inaugurato nel 1960: ha lo status di monumento ed è considerato uno dei migliori edifici museali del dopoguerra in Germania. Lo stile del modernismo della metà del XX secolo, vicino alla "grafia" individuale dell'architetto, è sembrato ai committenti, la Fondazione Krupp, il più adatto al nuovo edificio: nel concorso del 2007 hanno preferito la versione di Chipperfield alle proposte di David Adjaye, Zaha Hadid, ufficio MVRDV e SANAA.
Entrando nel museo attraverso la scala frontale aperta, il visitatore entra nel cortile, che svolge il ruolo di un foyer: sono aperti una libreria, un caffè e un ristorante. Tutti gli spazi pubblici ed espositivi della nuova ala si trovano sullo stesso livello superiore, il che ha permesso di fare ampio uso della luce naturale attraverso i soffitti vetrati. La sala principale, con una superficie di quasi 1.500 m2, è destinata a mostre temporanee, mentre il resto esporrà arte, grafica, fotografia e poster post-1950. L'edificio Chipperfield ospita anche una biblioteca con una sala lettura, un auditorium, magazzini e laboratori di restauro. Insieme al vicino Istituto di Storia dell'Arte, forma una nuova unità urbanistica.
