Il complesso Alhóndiga Bilbao è situato su sette piani (di cui due sotterranei), occupa 43.000 m2, ha impiegato otto anni per costruire e costa al comune 75 milioni di euro. Ora Bilbao, famosa per la sua collezione di architetture "iconiche", vi ha aggiunto l'opera di un uomo, senza il quale questa collezione sarebbe - davvero - incompleta.
Alhóndiga Bilbao è un vecchio magazzino del vino costruito dall'architetto Ricardo Bastida nel 1906-1909 in stile Art Nouveau. Nel 1977 le aziende ivi ubicate si trasferirono in un nuovo edificio e il vecchio edificio fu abbandonato. Di tanto in tanto le autorità cittadine hanno cercato di adattarlo a una nuova funzione - in particolare, hanno offerto a Frank Gehry di allestire un museo di arte moderna lì. Nel 1999 l'edificio è stato riconosciuto come un "punto di riferimento" e l'anno successivo, il 2000, il sindaco di Bilbao Iñaki Azkuna ha incaricato Philippe Starck di progettare per lui un centro culturale e di intrattenimento.
Dell'antico edificio del magazzino del vino rimangono solo i muri esterni. All'interno del loro perimetro sono presenti tre “cubi” di mattoni, ognuno dei quali ha una funzione specifica. In una di esse - una mediateca, nell'altra - palestre e piscine, nella terza - locali per "attività aggiuntive": un auditorium, due sale cinema da 250 e 77 posti, una sala espositiva. Lo spazio tra questi blocchi è un atrio con tetto piatto con solarium; nell'atrio stesso ci sono due ristoranti e una caffetteria. I muri dei "cubi" sono un piano più alti del tetto dell'atrio, che lo trasforma in una sorta di piazza, dove si aprono due strade - passaggi stretti tra i cubi.
Notevoli le facciate di questi volumi, incassati nei muri del vecchio edificio: una nuda struttura in acciaio, le cui celle sono riempite di mattoni con monotone file di aperture ad arco nello spirito della malinconica architettura di Aldo Rossi. Negli anni 2000 sembra uno strano anacronismo, ma non dimentichiamo che Philippe Starck è un uomo degli anni '80: la sua carriera è iniziata con la progettazione nel 1982 degli interni della residenza privata di François Mitterrand, l'allora presidente della Francia.
Al piano terra di Alhóndiga Bilbao, i “cubi” vengono sollevati da terra, in modo che lo spazio sottostante si fonda con l'atrio, dove sono sostenuti da 43 colonne disegnate dallo scenografo italiano Lorenzo Baraldi. Le colonne colpiscono per la loro varietà - tra loro ci sono "samovar" kitsch che ricordano i disegni di Apollinarius Vasnetsov, e forme fluide create da un programma per computer che può essere considerato una parodia dello stile di Zaha Hadid e Greg Lynn. Tutto questo è un po 'come il piano inferiore del centro commerciale di Mosca Okhotny Ryad (con la differenza che a Bilbao le colonne sono di vero mattone e marmo), ma ai baschi piace. Stark ha appeso una grande immagine del Sole al centro della sua struttura.
“Sono orgoglioso di lui”, dice lo stesso designer, “perché questo non è un monumento alla fama dell'incredibile designer Philippe Starck. È solo un posto dove le persone si incontrano, amano, odiano, lavorano, giocano, si divertono, comprano verdure, baciano - qualcosa del genere . Sembra che Stark sia completamente ignaro di cosa abbia costruito esattamente.
