Il futuro urbanista è nato nel 1955 in un piccolo villaggio olandese. La famiglia viveva in un minuscolo cottage, gli animali domestici passeggiavano nel cortile: cavalli, mucche, oche. Tuttavia, Verhagen Sr. vedeva il futuro dei suoi figli completamente diverso, sognava che si sarebbero trasferiti in una metropoli, avrebbero ricevuto un'istruzione e poi avrebbero guadagnato un sacco di soldi. Ed Evert Verhagen ha soddisfatto pienamente le aspettative di suo padre.
Dal 1973 al 1975, Verhagen ha studiato al Gemeentelijk Lyceum, uno dei college di Eindhoven, la più grande città della provincia olandese del Brabante settentrionale, quindi ha studiato fisica presso l'università tecnica locale per un anno. Dal 1976 al 1984 è stato impegnato in attività scientifica già nelle università metropolitane di Amsterdam, specializzandosi in geografia, e lì ha poi difeso la sua tesi. Evert Verhagen ricorda che per i primi 15 anni ad Amsterdam ha vissuto in un grattacielo residenziale nel quartiere di Bijlmermeer e ogni giorno, tornando a casa, ha pensato: "Che tipo di persona ha inventato QUESTO?" Questa esperienza visiva e sociale stimolante in tutti i sensi ha avuto un impatto molto forte sul futuro urbanista: nel 1978 ha iniziato a lavorare come assistente del responsabile della ristrutturazione per Bijlmermeer e nel 1986 ha pubblicato il suo primo libro sulla ricostruzione dell'area. Oggi, la griglia esagonale modernista dell'area è quasi distrutta, alcuni dei grattacieli sono stati sottoposti a lavori di ristrutturazione e nuovi edifici bassi creano un ambiente di vita molto più confortevole. Inoltre, nel distretto vengono creati nuovi spazi pubblici, centri commerciali e il territorio viene curato.
Nel 1990 la Westergasfabriek ha rilevato il progetto di ristrutturazione della vecchia fabbrica di gas di Amsterdam (Westergasfabriek), in corso da 20 lunghi anni. Era un'area molto problematica con una storia molto triste: una fabbrica per la produzione di gas bruciando carbone fu costruita nel 1890, e all'interno delle mura di graziosi edifici in mattoni rossi fino al 1967 (non molto tempo prima che gli olandesi scoprissero un deposito di gas naturale noi sono abituati), c'era una produzione molto, molto velenosa: l'aspettativa di vita dei dipendenti della fabbrica era estremamente breve. Inizialmente, la fabbrica si trovava nella cintura di produzione che circonda Amsterdam, ma nel tempo la città in crescita è andata ben oltre questo anello e il complesso è diventato parte del suo centro.
La principale difficoltà nel rinnovare la fabbrica del gas era che tutto il terreno intorno agli edifici di produzione era avvelenato da sostanze chimiche e la pulizia del suolo richiedeva un investimento incredibile. Evert Verhagen è stato il primo a capire come ridurre questi costi: ha sviluppato un progetto per seppellire il terreno tossico sotto uno scudo di plastica, in cima al quale è stato versato un metro di terreno e sono state piantate delle piante. Il suo programma ha permesso non solo di allestire un parco qui, come volevano le autorità, ma anche di proporre idee per l'utilizzo degli stessi edifici della fabbrica, i cui muri e pavimenti, fortunatamente, non hanno accumulato emissioni nocive. Verhagen immaginava che questo posto fosse l'ideale per ospitare tutti i tipi di festival d'arte - e il tempo ha dimostrato che aveva più che ragione: le gallerie d'arte, i saloni di musica, i ristoranti e i negozi che hanno aperto qui sono visitati da 6 milioni di persone ogni anno.
Il progetto per trasformare la fabbrica Westergasfabriek in uno spazio pubblico Westerpark ha vinto diversi premi: nel 2004 ha ricevuto la Golden Pyramid, nel 2007 - il British Landscape Institute Award, così come l'Urban Landscape Award (IULA), nel 2010 - l'International Premio Organizzativo per la conservazione del patrimonio di Europa Nostra. Diverse pubblicazioni di Westergasfabriek sono dedicate alla ricostruzione di Westergasfabriek - Cultural Landscapes: Westergasfabriek Cultural Park, New Public Spaces e A park for the 21st century (insieme a Suzanne Piët).
Dopo che Verhagen ha brillantemente dato vita a questo progetto incredibilmente complesso, è stato gettato in una nuova sfida: la ricostruzione di un vecchio macello a Casablanca, la più grande città del Marocco. Ancora una volta, l'urbanista ha chiesto aiuto alla cultura: ha inventato e tenuto il primo festival d'arte a Casablanca. E poiché non esiste un solo museo d'arte a Casablanca e nessun artista vive lì, i creatori sono stati invitati lì da Londra, Berlino, Parigi, Amsterdam, ecc. Il festival è stato un successo incredibile: i quartieri espositivi si sono trasformati in luoghi per spettacoli spontanei, incredibili spettacoli di musica e danza. Tutto ciò ha permesso a Verhagen di capire che il format di un centro culturale di cui la città ha più bisogno non è un teatro, non una galleria o qualcosa del genere, ma una sorta di arena, potenzialmente attraente per qualsiasi abitante della città.
Verhagen ha fornito questi e altri esempi di progetti realizzati nella sua conferenza per illustrare l'idea più importante, a suo avviso: nelle città dovrebbero essere creati luoghi di incontro, focalizzati sui rappresentanti di tutti i segmenti della società. Verhagen vede questo tipo di spazio come una piattaforma per la formazione di nuove relazioni economiche, l'intersezione di partner commerciali precedentemente sconosciuti, catalizzatori che forniscono alla popolazione urbana nuove opportunità di guadagno. È vero, quando Verhagen parla di aspetti economici, non intende affatto l'economia che siamo abituati a immaginare. Crede che una nuova "economia creativa" stia emergendo nel mondo, e questo è precisamente il nucleo del suo concetto urbano. Solo una città che attrae giovani creativi, dando loro la possibilità di mostrare questo potenziale negli ambiti più inaspettati, può avere successo.
Quali qualità devono avere le città per diventare tali magneti? In una città ideale, secondo Verhagen, dovrebbero essere combinati 3 fattori: l'esistenza di tradizioni, la presenza di un settore produttivo e una vita creativa attiva. È il loro equilibrio, secondo l'urbanista, che può fornire un afflusso di giovani a vantaggio dell'economia urbana, mostrando il loro potenziale in una varietà di aree. È anche importante che Verhagen proponga di concentrarsi sullo sviluppo di un ambiente urbano che sia interessante per qualsiasi abitante della città. Indubbiamente, progetti così potenti come il Museo Guggenheim di Bilbao o la Tate Modern di Londra forniscono afflussi di capitali impressionanti, ma sono poco coinvolti nella vita della popolazione locale e quindi non danno alla città nuove opportunità. Così, ad esempio, durante la progettazione del porto Safari ad Amsterdam, dove le navi da crociera si fermano solo per un giorno ei loro passeggeri spendono fino a 1 milione di euro, Verhagen ha assegnato il livello di importanza più basso alla parte di turisti che viene in città per fare acquisti costosi, spostando l'attenzione su chi viene solo per uscire, visitare bar, discoteche, istituzioni culturali, mescolandosi per un po 'con la popolazione locale e creando così nuovi legami economici.
Durante la sessione strategica, vari esperti hanno valutato il potenziale di Mosca come centro finanziario, determinandone la posizione in vari rating. Ogni valutazione ha il proprio set di parametri di valutazione e la maggior parte dei relatori, al fine di rafforzare la posizione della città, consiglia di migliorare alcuni parametri, secondo i quali Mosca stava perdendo. Sembra che Verhagen non approvi del tutto questo approccio. Crede che il suo concetto di creare infrastrutture per la gente comune funzionerà meglio a Mosca. “Hai solo bisogno di uscire, guardare e provare a vedere cosa manca all'ambiente urbano perché la vita qui ribolle. Dobbiamo agire, proporre soluzioni diverse, sviluppare quelle che hanno successo e non aver paura di provare cose nuove nel caso in cui una di esse non si adatti ", afferma Evert Verhagen. Molti esperti di Mosca dicono all'olandese: "Sei di Amsterdam, ma abbiamo problemi completamente diversi, molto più complicati, e non si può fare nulla". Ma Verhagen è convinto che tutto sia possibile.
