Questo è l'edificio principale della biblioteca situato all'incrocio tra la 42nd Street e la 5th Avenue a Manhattan. Questo monumentale edificio Beaux-Arts di Carrère & Hastings è rimasto pressoché immutato dalla sua apertura nel 1911. Tuttavia, nel secolo scorso, e soprattutto negli ultimi 20 anni, la funzione delle biblioteche è cambiata in modo significativo, così come i requisiti tecnici per il libro depositari. Inoltre, l'impatto della crisi non può essere scontato: a differenza di altre importanti biblioteche statunitensi, la New York Public (NYPL) non riceve l'assistenza del Congresso come la sua biblioteca e non è supportata da una fondazione universitaria multimiliardaria come Harvard. Esiste sui soldi della città e dei benefattori, così negli ultimi anni è stato costretto a ridurre l'acquisto di nuovi libri e persino a licenziare alcuni dipendenti.
Allo stesso tempo, la popolarità delle sue fondamenta sta diminuendo: secondo la direzione della NYPL, negli ultimi 15 anni, l'uso dei visitatori della sua collezione è diminuito del 41% e in ogni anno specifico richiedono solo il 6% del numero di materiali stampati (che è associato al crescente numero di libri e periodici pubblicati). Allo stesso tempo, nel 2011 è stato visitato da 2,5 milioni di persone - un record nell'intera storia di questo istituto, soprattutto considerando che dal 1971 nell'edificio si trova solo una biblioteca scientifica e il dipartimento delle iscrizioni si è trasferito nell'edificio di fronte.
Nel 2008, è stato annunciato che il pass sarebbe tornato all'edificio storico (il suo edificio attuale è estremamente fatiscente), e entrerà anche il ramo della scienza, dell'industria e della letteratura economica (la sua presenza è diminuita del 78%, poiché la maggior parte dei materiali sono ora disponibile online). I loro edifici saranno venduti per pagare parte dell'imminente ristrutturazione. Per accogliere queste "nuove acquisizioni", i libri meno "popolari" (2-3 milioni su 5 milioni conservati in biblioteca) erano stati pianificati per essere trasportati a Princeton, nel New Jersey, e consegnati a Manhattan entro 24 ore su richiesta. Il resto dei materiali doveva essere collocato in un deposito sotterraneo esistente sotto Bryant Park, vicino alla facciata posteriore dell'edificio. Un simile rimpasto ridurrebbe i costi operativi di questa più grande biblioteca pubblica di 7-15 milioni di dollari all'anno (sebbene la NYPL abbia una rete di 91 filiali che continuerà a funzionare). Questi fondi avrebbero dovuto essere spesi per aumentare l'orario di lavoro della biblioteca (fino alle 23:00 nei giorni di speciale afflusso di visitatori), fare scorta di fondi, attirare nuovi dipendenti, acquistare computer per i visitatori, espandere i programmi educativi e espositivi.
Ma per allocare spazio per tutte queste innovazioni, è necessario smontare 7 ripiani di scaffalature in acciaio per libri che sostengono la sala di lettura principale situata sopra di loro, lunga 90 m. La sala magnificamente decorata non verrà toccata, quindi, rimuovere la sua struttura portante - questi scaffali storici - richiederà molto lavoro … Il loro progetto è stato sviluppato ancor prima che si tenesse il concorso per l'edificio della biblioteca stessa nel 1897 e tutti i partecipanti dovevano adattare questa enorme gabbia di metallo nei loro progetti. Smantellarlo non solo libererà spazio significativo per il pubblico: ora è impossibile garantire la sicurezza antincendio, né il controllo della temperatura e dell'umidità, quindi la sua qualità di moderno deposito di libri può essere messa in dubbio.
A causa della crisi il progetto è passato inosservato al pubblico, poi è stato rinviato per una prevedibile mancanza di denaro, ma nel 2011 è stato rilanciato, e poi l'opinione pubblica si è ribellata. Le principali obiezioni sono state sollevate dal "collegamento" dei libri a Princeton: secondo gli osservatori, non sarà possibile consegnarli a New York in camion attraverso gli ingorghi entro 24 ore dalla richiesta. Ma anche un giorno è troppo per uno studente che si prepara alla consegna di un diploma o per uno scienziato di Los Angeles che è venuto a New York per qualche giorno per visitare la biblioteca. È stata firmata una lettera contro una tale innovazione, oltre a migliaia di scrittori e ricercatori, Salman Rushdie e Mario Vargas Llosa. La comodità di utilizzare un ingente fondo di materiali di pregio ha attirato visitatori da tutto il mondo alla biblioteca di New York; nel corso del secolo della sua esistenza le sono stati dedicati saggi e poesie: questa attrazione unica, come si è scoperto, può essere facilmente perso nella ricerca della modernizzazione.
Il pubblico era preoccupato anche per il ritorno all'edificio principale finanziatore, con le sue scaffalature ad accesso libero e le tipiche aree pubbliche della nuova biblioteca. L'attuale edificio dell'abbonamento è rumoroso e affollato, è probabile che questa situazione si sviluppi nel nuovo (vecchio) luogo, che non può che interferire con la maggior parte dei visitatori della biblioteca scientifica - da uno studente a uno scrittore di spicco.
Il terzo problema, meglio spiegato dalla critica di architettura del Wall Street Journal Ada Louise Huxtable, era la preoccupazione per l'edificio storico stesso, l'edificio tutelato. Le facciate, l'atrio e la sala espositiva sono soggetti a protezione in esso. Per qualche ragione, la sala di lettura non è inclusa in questo elenco e gli scaffali, un monumento dell'arte ingegneristica del loro tempo, non possono ricevere lo status di monumento in linea di principio, poiché non sono un oggetto accessibile.
Il problema del "collegamento" dei libri è stato quasi completamente risolto dal consiglio di amministrazione della biblioteca, Abby Milstein, che, insieme al marito Howard Milstein, ha donato 8 milioni di dollari per espandere il deposito sotterraneo vicino a Bryant Park. Ora solo 1,2 milioni di libri andranno a Princeton, la maggior parte dei quali è già stata digitalizzata. Ma il resto delle obiezioni - la trasformazione di un'importante istituzione culturale in un "caffè con libri" e la distorsione del suo aspetto - non hanno perso la loro rilevanza.
Queste battaglie sono scoppiate molto prima della presentazione del progetto preliminare, avvenuta solo la scorsa settimana (anche se Norman Foster è stato incaricato di rinnovarlo nel 2008). Persino gli oppositori della ristrutturazione speravano che l'architetto britannico trovasse una soluzione brillante, come la sua cupola del Reichstag a Berlino, che unisse efficacemente ed efficacemente il vecchio e il nuovo, anche se non chiariva tutte le questioni.
Alla presentazione, si è scoperto che l'architetto non aveva ancora considerato importanti dettagli funzionali (ad esempio, un modo rapido per consegnare i libri dal deposito sotterraneo ai lettori), ma si è concentrato su altri punti.
Norman Foster propone di creare un'infilata di spazi dall'ingresso principale della 5th Avenue attraverso lo showroom a un nuovo atrio sulla facciata posteriore (questo sarà il primo ad aprirsi verso l'interno: era bloccato da scaffalature). Lì, al posto degli scaffali scomparsi, i pavimenti e la sala di lettura sovrastante saranno sostenuti da colonne di 20 metri. L'atrio si apre su quattro livelli del reparto abbonamenti, concepiti come balconi. Scaffali decorati con pannelli in ghisa con scaffali storici esporranno libri sia dell'abbonamento stesso che del ramo di scienze naturali. La superficie totale di questo spazio sarà di quasi 10mila m2.
Alcuni dei locali, ora riconvertiti in uffici e locali tecnici, saranno riaperti al pubblico: ci saranno reparti di libri per bambini e ragazzi di nuova costituzione, al piano seminterrato un centro educativo e una nuova sala di lettura “Scrittori Si aprirà "Room". Di conseguenza, secondo la direzione della biblioteca, il 66% dello spazio dell'edificio sarà a disposizione dei visitatori invece dell'attuale 30%. Finora, Foster ha scelto pietra, legno e bronzo per decorare gli interni, che si combinano con la parte storica dell'edificio.
Il progetto ha calmato pochi: senza nemmeno accennare alle numerose lacune (sebbene l'architetto ci stia lavorando attivamente dal 2011), è parso alla critica troppo debole, chiaramente adattandosi all'ambiente, sebbene la forza delle precedenti ricostruzioni di Foster fosse proprio nella loro capacità di dialogare con il passato su un piano di parità. Non è ancora chiaro quale sia lo scopo di avviare una grandiosa "rivoluzione" per il bene di un risultato così modesto (e persino dubbio), che non porta nulla di fondamentalmente nuovo né alla biblioteca né alla biblioteconomia in generale.
Allo stesso tempo, non si può non essere d'accordo sul fatto che anche se rispettate come il New York Public, le biblioteche devono soddisfare le esigenze dell'era digitale, per non parlare della sicurezza antincendio. La biblioteca si trovava quindi di fronte a una prospettiva di ammodernamento poco attraente ma inevitabile. Allo stesso tempo, sarà in grado di preservarsi come un'istituzione culturale unica, il tempo lo dirà, e la più vicina: la ricostruzione con un budget di $ 300 milioni inizierà nell'estate del 2013 e sarà completata nel 2018.
