L'edificio è destinato a Vitrashop, un produttore di attrezzature per negozi. Inizialmente, i clienti hanno calcolato che sarebbe stato ottimale distribuire le quattro zone funzionali in 4 blocchi rettangolari, ma gli architetti Kazuyo Sejima e Ryue Nishizawa hanno proposto un'opzione contraria: un unico volume a pianta circolare, come nel loro museo d'arte del 21 ° secolo a Kanazawa. Questa soluzione si è rivelata non del tutto adatta alle esigenze industriali, quindi durante i lavori al loro primo progetto industriale, gli architetti hanno dovuto rendere la pianta più "organica", discostandosi leggermente dalla forma corretta.
Ma la costruzione stessa è diventata un problema più difficile: per non interrompere il processo di produzione, è stata eretta prima metà dell'edificio - vicino alla fabbrica destinata alla demolizione, e poi la seconda - sul sito di questa vecchia struttura. Un muro di cemento corre lungo il confine che separa queste due metà, fungendo da barriera antincendio e facilitando anche l'orientamento in un enorme edificio (diametro 160 m, altezza 11,4 m, superficie a livello del suolo - 20,5 mila m2, garage sotterraneo - 10, 5 mila m2).
Ma anche le dimensioni dell'officina hanno giocato un ruolo positivo: grazie a loro è stato possibile utilizzare pannelli di cemento standard, non curvi, per pareti esterne. Inoltre, le enormi dimensioni rendevano la forma circolare dell'edificio abbastanza funzionale, mentre in un edificio più piccolo, parte dello spazio utilizzabile sarebbe stato sprecato a causa della grande curvatura delle pareti.
Dall'esterno, la fabbrica, come la maggior parte delle opere di SANAA, sembra immateriale: con tempo nuvoloso, le sue pareti bianche quasi si dissolvono nel nulla, che in gran parte nasconde le sue notevoli dimensioni. La facciata è completamente rivestita con pannelli di vetro acrilico con strati esterni trasparenti e interni bianchi opachi. I pannelli (1,8 m di larghezza, 11 m di lunghezza) sono leggermente ondulati, il che li trasforma in una sorta di drappeggio. A causa dello stesso disegno dell'intero perimetro esterno, l'edificio non presenta una facciata principale, tutte le sue parti sono equivalenti, soprattutto perché due cancelli posti lungo l'asse principale convivono con numerose aperture delle piattaforme di carico, il che le priva di ogni esclusività. Allo stesso tempo, l'asse principale dell'edificio Vitrashop era dato dalla struttura adiacente - l'officina di Nicholas Grimshaw (1986): i loro ingressi sono collegati da un baldacchino graziosamente curvo.
Questa equivalenza di qualsiasi sezione della facciata è abbastanza adatta per l'ubicazione dell'edificio nel mezzo di una spaziosa area progettata per le manovre dei camion. Affinché il ritmo della "tenda" non fosse troppo monotono, i pannelli ricevevano tre tipi di configurazione a piega, inoltre potevano essere ruotati di 180 ° sugli elementi di fissaggio in alluminio con cui erano appesi alle pareti di cemento: tutto ciò si traduceva in 6 opzioni per "plissettatura" … La durata di questa facciata è di almeno 15 anni.
L'interno è in gran parte determinato dall'amore di SANAA per la massima "leggerezza". Certo, non si tratta di un'officina futuristica di produzione high-tech, ma di una fabbrica di mobili completamente tradizionale, ma l'abbondanza di luce del giorno (ci sono strisce di vetro nel tetto, ci sono anche le finestre) e l'assoluta predominanza del bianco e del grigio (i colori delle superfici in calcestruzzo non verniciate) lo avvicinano, se possibile, all'ideale. La pianta arrotondata è difficilmente leggibile dall'interno dell'edificio, in quanto è quasi completamente riempita di alte rastrelliere per materiali e prodotti finiti: rimane solo una ristretta area lungo l'asse centrale per la produzione. Il tetto è sostenuto da sottili supporti in acciaio in una griglia di 17,5 x 22,8 m, sebbene la maggior parte del suo peso sia sostenuta dalle pareti esterne.
Alle pareti, dove sono rivolte le estremità delle scaffalature, si trovano i volumi delle piattaforme di carico. Le esigenze future di una fabbrica non possono essere previste, quindi ciascuna delle baie di carico può essere facilmente convertita in un ufficio e viceversa. Inoltre, in un blocco separato, viene assegnata una stanza per lavori rumorosi o potenzialmente pericolosi per gli altri. Sul tetto si trova un “salotto” per i dipendenti, da cui si apre un panorama di metà officina (fino al muro di sbarramento). Per il riscaldamento viene utilizzato un sistema a gas a emissione di calore (i suoi elementi sono l'unico punto nero all'interno).
L'edificio della fabbrica Vitrashop mostra come l'industria abbia resistito con successo all'invasione dell'architettura "contemporanea": ad eccezione della pianta circolare e del disegno esterno della facciata, che però creano un'immagine architettonica memorabile, tutto nel progetto è dettato da le esigenze di produzione. Certo, questo non è più un "vecchio impianto degli Urali", ma un ambiente confortevole, ma non c'è svolta nel futuro, anche se a quanto pare, non è qui. D'altra parte, il campus Vitra combina già più che con successo i programmi complessi di un complesso industriale efficiente e una riserva naturale di architettura moderna, quindi sarebbe ingiusto pretendere da esso innovazioni serie nella sfera industriale.
