Siamo abituati a considerare l'Inghilterra e, in particolare, Londra come uno dei centri mondiali di tecnologie avanzate e architettura moderna, teatro di sperimentazione culturale, e sembra che il conservatorismo e l'adesione alle tradizioni abbiano da tempo cessato di essere il "marchio" di il britannico. Oggi è difficile immaginare che questo paese sia stato l'ultimo in tutto il mondo cristiano (senza contare i paesi cristiani orientali) ad accettare la possibilità di modernizzare l'architettura e il culto religioso. Ma questo è un dato di fatto! La chiesa di St. Paul a Londra Il Bow Common (Bow Common), la prima chiesa modernista in Gran Bretagna, fu costruita solo nel 1960, quando l'America e l'Europa continentale hanno a lungo avuto numerosi esempi di edifici ecclesiastici modernisti: America F. L. Wright costruì chiese al di fuori dello stile tradizionale all'inizio del XX secolo (la costruzione della Chiesa Unitaria, 1904), e in Germania, Dominicus Boehm ha sviluppato progetti per chiese espressioniste dall'inizio degli anni '20.
Bow Common è stato costruito sotto l'influenza del movimento liturgico, che ha sostenuto la riforma del processo di culto; di conseguenza, la partecipazione dei parrocchiani al servizio ecclesiastico è diventata loro più diretta e accessibile, richiamando l'essenza originaria del culto comune attorno al sacramento dell'Eucaristia - Santa Comunione. Fino a quel momento, non solo la Divina Liturgia, ma anche l'organizzazione dello spazio interno della chiesa separava rigorosamente il clero dai laici, gli strati privilegiati della società dai comuni parrocchiani. La liturgia era uno spettacolo teatrale, eseguito in latino e principalmente dal clero, e i fedeli potevano ripeterle solo in determinati luoghi. In senso spaziale, le chiese avevano una struttura basilicale, allungata, a un'estremità della quale si trovavano i fedeli, dall'altra - nel coro - i sacerdoti eseguivano la liturgia e l'altare, attorno al quale si svolgeva l'intero processo del servizio posto, è stato collocato nelle profondità del coro.
In questa situazione, il movimento liturgico ha voluto riportare la chiesa alle origini - semplicità e spontaneità, e prima di tutto - alla partecipazione dei credenti al culto. Ma per tali riforme ideologiche e funzionali, un'idea non era sufficiente. Prima di tutto, per la loro realizzazione è stato necessario sviluppare un'adeguata struttura architettonica della chiesa e un modo di organizzare il suo spazio interno. Ma non c'era bisogno di "reinventare la ruota": riportando il culto ai primi principi cristiani, il Movimento Liturgico volse lo sguardo degli architetti alla tipologia degli edifici cristiani più antichi - a strutture centriche e centrali a cupola, e in quel momento questa tradizione era ben conservato solo nei paesi della cristianità orientale. Questo è il progetto scelto per la Bow Common Church dai suoi architetti Keith Murray e Robert Maguire.
Murray e Maguire erano molto giovani quando hanno iniziato a lavorare a questo progetto e non avevano esperienza nella realizzazione di un edificio iconico. Tuttavia, non erano completamente nuovi. Maguire aveva precedentemente fallito la consegna di un progetto di chiesa presso la scuola dell'Associazione Architettonica, poiché non era abbastanza tradizionale, e c'era un nuovo modo di organizzare il movimento del clero e della congregazione durante il servizio. Murray, d'altra parte, lavorava al principale laboratorio di progettazione di chiese dell'epoca. E sono stati invitati al progetto dal vicario della Bow Common Church, padre Gresham Kirkby, socialista radicale e lui stesso ha seguito le idee del movimento liturgico. Kirkby era una persona unica: un "anarchico comunista" (per sua stessa definizione), è andato addirittura in prigione per la sua partecipazione alla Campagna per il disarmo nucleare e ha innovato la "Liturgia delle ore" dieci anni prima della loro adozione ufficiale da parte del Vaticano, giustificando questo dicendo, che "la Roma avrà ancora tempo per raggiungerci". Sebbene fosse un prete anglicano, conduceva il culto a Bow Common secondo il rito romano. Murray, Maguire e Kirkby sono personalità significative e controverse, la cui combinazione ha reso possibile questo progetto.
Murray e Maguire hanno iniziato a progettare la chiesa chiedendosi: "Come dovrebbe essere il servizio di culto nel 2000 e che tipo di edificio dovremmo costruire per soddisfare questi requisiti?" Combinando tre compiti principali - il coinvolgimento diretto dei parrocchiani nel processo di culto, la Santa Comunione, che significa l'altare, come essenza e centro del sacramento, e la "flessibilità" dello spazio adatto a diverse funzioni - gli architetti li hanno incarnati in una struttura a cupola centrale, che non è solo spaziale, ma, in questa interpretazione, e una voluminosa replica delle prime chiese cristiane.
All'esterno, sopra il volume cubico principale della chiesa, si libra una cupola di vetro con estremità a ventaglio, e lungo il perimetro esterno l'edificio è circondato da un basso loggiato. Una tale struttura in tre parti ricorda visivamente le chiese a cupola centrale cristiane orientali, dove, tuttavia, questa struttura in tre parti ha una logica strutturale diversa (il volume principale della chiesa è la zona delle trombe o delle vele sopra di essa - la cupola). All'interno, la Bow Common Church è un unico spazio cubico con un altare al centro, delimitato da un basso loggiato lungo il perimetro. La sua parte centrale è illuminata dall'alto da una cupola di vetro, mentre le gallerie restano in un misterioso crepuscolo. Maguire ha definito questa struttura della chiesa "onnicomprensiva", il che significa che non importa dove si trovi lo spettatore, si sente esattamente coinvolto nel culto all'altare. In questo modo, gli architetti hanno riprodotto l'idea architettonica di base del primo cristianesimo - un unico spazio centrico, raccolto attorno a un modesto altare e coronato da una cupola - ma lo hanno espresso usando il linguaggio dell'architettura moderna. Sono stati utilizzati mattoni rossi "industriali" per le pareti in muratura, e all'interno il pavimento è pavimentato con piastrelle di cemento, che di solito vengono utilizzate per i marciapiedi. Utilizzando materiali economici, semplici e quotidiani, gli architetti hanno voluto sottolineare la "quotidianità" e l'accessibilità della chiesa, offuscando le differenze tra il mondo quotidiano esterno e il mondo spirituale e religioso all'interno.
Una tale struttura di uno spazio unico e integrale soddisfa i requisiti non solo di un'eguale partecipazione di tutti i credenti alla liturgia, ma anche la "flessibilità" dello spazio, adatto a diverse, comprese nuove, funzioni. In questo senso, sono interessanti le parole di padre Duncan Ross, ex vicario della chiesa: “Non penso proprio a cosa si può fare nella chiesa. Lo spazio stesso determina quali eventi possono essere organizzati lì ". Sembra che la Bow Common Church sia pronta ad accettare qualsiasi evento: non si svolgono solo i servizi anglicani: qui i pentecostali si riuniscono il giovedì, trasformano l'area dell'altare secondo le esigenze della loro religione e si sentono "a casa". Oltre agli eventi religiosi, qui si tengono riunioni di parrocchiani, pasti comuni, concerti. La chiesa ha fornito più volte il suo spazio per varie mostre e ha anche servito da rifugio a cinquanta pellegrini vietnamiti per un'intera settimana. Nel 1998, durante una mostra in chiesa, padre Duncan ha visto un uomo piangere in un angolo. Avvicinandosi, riconobbe nell'anziano l'architetto Robert Maguire, che aveva visitato la chiesa da lui progettata per la prima volta da quarant'anni. In un primo momento, il prete pensò che Maguire fosse triste nel vedere la chiesa com'era, come erano cambiate le sue funzioni e il modo in cui era usata. Ma Maguire ha spiegato di essere stato toccato dal modo in cui la sua creazione - per lui completamente inaspettata - “ha preso vita”, ha mostrato una notevole flessibilità funzionale e si sviluppa da sola, in un modo che non avrebbe mai immaginato. Flessibilità e integrità sono precisamente le idee che lui e Murray hanno cercato di inserire nella struttura della chiesa. Ma l'essenza dell'unità nella vita religiosa moderna non è solo il culto comune, ma anche la fusione della vita quotidiana con la vita religiosa. Questo è quel modello moderno dello scopo e dell'attività della chiesa come istituzione sociale e religiosa in Occidente, a cui gli architetti non hanno nemmeno pensato a metà del XX secolo. Tuttavia, sono stati in grado di creare un'architettura senza tempo che è rilevante in ogni momento.
La Bow Common Church è unica non tanto per la sua architettura quanto per il metodo con cui questa struttura apparentemente inespressiva e modesta risolve i suoi compiti. Questo edificio è un eccellente esempio di come le idee di due modernismi - modernismo architettonico e modernismo religioso promossi dal movimento liturgico - si siano fuse nell'unità di forma e funzione, forma e contenuto, esterno e interno. Il movimento liturgico ha “ripulito” il culto dalla teatralità e dalla magnificenza, riportandolo alla sua essenza originaria e alla sua funzione principale - l'unità dei credenti nel servizio - proprio come il modernismo ha ripulito l'architettura dagli eccessi non architettonici e non strutturali, rendendola un riflesso di la sua funzione ed essenza.
