L'istituto fa parte dell'Università americana di Beirut, dove un tempo la stessa Hadid studiava alla facoltà di matematica. Il nuovo edificio si trova su una piccola area con un dislivello di 7 m tra i confini nord e sud, tuttavia gli architetti sono stati in grado di collocare spazi pubblici lì, tenere conto delle principali direzioni di movimento del campus e persino preservare il 120 -180 anni di fichi e cipressi che crescevano qui prima. L'edificio si trova così al crocevia dei principali percorsi del campus universitario.
Ciò è stato ottenuto grazie alla ridotta superficie del primo piano dell'edificio: al di sopra di esso si amplia notevolmente, anche con l'ausilio di un prolungamento a sbalzo di 21 metri. Grazie a ciò, un cortile anteriore a due piani è disposto al piano terra e un altro spazio pubblico - una terrazza - si trova sul tetto.
La sala per 100 spettatori è incassata nel terreno e ha un ingresso separato per non disturbare gli studenti durante le conferenze. Al piano terra ci sono uffici e sale seminari, mentre al secondo piano ci sono stanze di ricerca, a cui si accede dall'esterno tramite una lunga rampa che curva ordinatamente intorno agli alberi. L'istituto dispone anche di una sala lettura, studi per i partecipanti alla conferenza e altri spazi uniti da un atrio.
L'Issam Fares Institute, che porta il nome del suo sponsor - un uomo d'affari e politico libanese, affronta i problemi urgenti del mondo arabo - dal destino dei rifugiati e la scarsità d'acqua all'urbanistica e al ruolo delle Nazioni Unite in Medio Oriente. È destinato a fungere da forum aperto per la discussione su tutti questi argomenti.
