I sessantenni O'Donnell e Toomey sono relativamente giovani per gli standard dei Life Contribution Awards e il loro workshop O'Donnell + Tuomey è stato fondato solo nel 1988. Tuttavia, la giuria ha sottolineato che sono riusciti a realizzare il set in all'inizio degli anni '80 la sfida è creare una nuova identità per l'architettura irlandese. Ora, quando Grafton (vincitori della Biennale di Venezia 2012 "Leone d'argento"), heneghan peng (vincitori del più grande concorso di architettura degli anni 2000 - per il progetto del Grande Museo Egizio del Cairo) e altri uffici lavorano al loro fianco, questo compito sembra essere realizzato.
Negli ultimi decenni, Sheila O'Donnell e John Toomey non solo hanno progettato, ma si sono anche attivamente impegnati in attività didattiche, critico-teoriche e sociali, in particolare, la "rianimazione" dell'Association of Irish Architects.
Lo stile di O'Donnell è stato definito dalla giuria come un razionalismo ispirato a Terragni, mentre Toomey è stato descritto come un sostenitore del "costruttivismo" - tuttavia, il loro lavoro congiunto è più un "locale" low-tech con attenzione a materiale, contesto, dettagli.
Gli edifici di O'Donnell + Tuomey sono stati nominati cinque volte - un record fino ad oggi - per lo Sterling Prize, il principale premio architettonico del Regno Unito, ma non ne hanno ancora ricevuto uno. Forse la fortuna sorriderà loro
al quinto tentativo: quest'anno l'edificio del centro studentesco della London School of Economics è stato selezionato.
O'Donnell e Toomey sono la terza coppia di sposi a ricevere insieme la medaglia d'oro del Royal Institute of British Architects, precedentemente assegnata a Charles e Ray Eames (1979) e Michael e Patricia Hopkins (1994).