Daniel Brook è un giornalista americano che ha contribuito al New York Times Magazine, Harper's, The Nation e Slate. Autore di The Trap: Selling Out to Stay Afloat in Winner-Take-All America. Nel 2010 ha vinto il Winterhouse Award for Design Writing and Criticism, istituito dall'American Graphic Arts Institute e dal Winterhouse Institute, per la critica di architettura.
The History of Future Cities nasce per caso - dai ricordi dell'osservante giornalista americano Daniel Brook di un viaggio di 12 anni a San Pietroburgo, che lo ha perseguitato, 22 anni, durante un viaggio editoriale a Mumbai. “Ho vagato per le strade della città, ho guardato gli edifici neogotici dell'università, del tribunale, della stazione ferroviaria e ho ricordato più e più volte Pietroburgo. Nella calda e soleggiata India era strano pensare alla Russia con le sue nebbie e le sue nevi. Ma Bombay, dove il governatore coloniale britannico Henry Bartle Edward Frere invitò i principali architetti dell'Inghilterra a costruire la Londra tropicale sulle rive del Mar Arabico, ricordava senza ambiguità l'Amsterdam-on-the-Neva artica inventata da Pietro il Grande. Così dalle passeggiate a Mumbai e dai ricordi di San Pietroburgo, è nata l'idea di questo libro.
A meno che tu non sia un linguista, è improbabile che ti rendi conto che il verbo "orientare" deriva dalla parola oriente (est) e letteralmente significa determinare la tua posizione nello spazio dal sole, che sorge a est. All'inizio del libro, Brooke, giocando con le parole, nomina quattro città orientali selezionate - Shanghai e Dubai si sono aggiunte a San Pietroburgo e Bombay - "disorientate", perché con la loro architettura e stile di vita occidentali confondono completamente una persona. È vero, a differenza dei viaggiatori, i loro popoli indigeni non fanno la domanda "dove siamo?", Ma piuttosto "chi siamo?". Cosa significa essere un moderno russo, indiano, cinese, arabo, che vive in un ambiente del genere?
A prima vista, in The History of Future Cities, Brook ha criticato l'occidentalizzazione superficiale - il trasferimento di manifestazioni esterne della civiltà occidentale progressista (infrastrutture, istruzione, architettura, beni) ai paesi patriarcali dell'Est senza padroneggiare tali inalienabili istituzioni socio-politiche e valori del mondo cristiano occidentale come organi di potere rappresentativi eletti, uguaglianza di tutti i cittadini davanti alla legge, diritti umani, libertà di parola, stampa, ecc. Ma questa è una semplificazione. È impossibile non notare che per l'autore, il racconto della storia delle quattro città "emergenti", diventate terreno di prova per progetti di modernizzazione di governanti autoritari e colonialisti, sia motivo per speculare sia sull'enorme prezzo che sul la popolazione locale di solito paga per il progresso che le culture e le nazioni si rivelano nelle persone "sperimentali".
Brook conclude che l'approccio "curatoriale" alla modernizzazione non è praticabile, quando il re / colonizzatore / sceicco sceglie a sua discrezione ciò che è adatto al suo progetto e ciò che gli sembra superfluo. Semplice costruzione di edifici moderni secondo i progetti di architetti invitati dall'estero, intrattenimento "importato" non tipico della cultura tradizionale e così via. - in una parola, la copia limitata non consente realmente di mettersi al passo con la fonte dei prestiti del paese e lascia un retrogusto amaro di inferiorità e mancanza di libertà tra i residenti locali che si sentono già portatori di "quella" cultura nella sua interezza. Paradossalmente, uno dei delegati alla prima conferenza dell'Indian National Congress, tenutasi a Shanghai nel 1885, rimproverò agli inglesi il dominio "non britannico" dell'India - nel senso che la metropoli non permetteva ai suoi sudditi indiani di avere il loro proprio parlamento. Tale supervisione è punibile. Gli eventi sfuggono inevitabilmente al controllo: le città progressiste danno vita a cittadini liberi, pronti a proteste, rivolte, persino rivoluzioni.
L'ingiustizia sociale, che è caratteristica degli esperimenti di modernizzazione studiati, funziona per lo stesso risultato. Nella Russia imperiale del XVIII secolo, nell'India coloniale e in Cina, anche nell'odierna Dubai ultramoderna, i contadini locali e / o gli immigrati provenienti dai paesi più poveri lavorano a mani nude (a condizione che ci siano strumenti efficaci) su progetti di costruzione di infrastrutture su larga scala. Per i clienti della modernizzazione, non sono altro che un materiale di consumo. Brooke presta particolare attenzione alla posizione privilegiata degli stranieri "portatori di progresso" rispetto agli aborigeni. Nella Shanghai coloniale c'erano leggi extraterritoriali che rendevano i residenti di concessioni straniere (francesi, britannici, americani, ecc.) Non soggetti alla giurisdizione in Cina; a Bombay, come del resto a Shanghai, c'era una severa segregazione e alle persone con il colore della pelle non bianca fu ordinato di entrare in parchi, ristoranti, hotel per europei. In risposta a questi divieti, c'è una crescente sfiducia nei confronti delle autorità, così come l'indignazione per l'ordine esistente - sia dei cittadini comuni che dei rappresentanti della nuova élite illuminata, in cui l'identità nazionale si sta risvegliando.
E in questo risveglio Brooke vede il beneficio del progresso imposto. Non importa quanto sia umiliante a volte giocare secondo le regole di qualcun altro, la dignità e le forze creative che possono dare origine a una cultura complessa e veramente cosmopolita che prima o poi si risveglia tra la gente. Un esempio di ciò è l'età d'oro della cultura russa che fiorì a San Pietroburgo, la decadente Shanghai tra le due guerre, l'architettura Art Deco di Bombay …
Nella storia di queste tre grandi città, Brook vede modelli che, a suo avviso, servono da lezione per Dubai, e la stabilità e l'importanza di questo grandioso progetto di modernità per la civiltà moderna dipendono dalla loro assimilazione - ed è ciò che Brook lo considera. essere. Dubai, la metropoli globale del futuro, viene costruita da lavoratori migranti che vivono nei campi di lavoro più primitivi alla periferia della città. La gente del posto è stata spinta fuori dalla città a causa dell'alto valore degli immobili e gli espatriati da tutto il mondo che li hanno sostituiti costituiscono circa il 95% della sua popolazione attuale. Brook avverte direttamente i governanti di Dubai, parlando delle inevitabili conseguenze dello scenario, una volta già provato a San Pietroburgo, Bombay e Shanghai: "Quando la gente del posto era delusa dalla possibilità di una comunicazione paritaria tra i popoli, queste città erano il mondo esterno. Non è un caso che San Pietroburgo abbia dato i natali ai bolscevichi, Shanghai - i comunisti cinesi, e Mumbai - l'Indian National Congress: forze che, in un modo o nell'altro, hanno tagliato i legami dei loro paesi con il resto del pianeta. E se queste città sorelle più anziane danno un'idea del futuro di Dubai, i suoi governanti dovrebbero pensare al pericoloso gioco di Frankenstein, che hanno iniziato a creare la loro città ".
Alla conclusione del libro, Brook passa improvvisamente dalle storie private di quattro città orientali ma "disorientate" a un alto livello di generalizzazione. A suo avviso, il concetto di divisione della civiltà in Oriente e Occidente, familiare alla scienza storica e alla comprensione universale, nell'era della compenetrazione delle culture e delle economie, sta gradualmente perdendo il suo significato. Di solito, quando inizi a leggere, nessuno guarda alla fine del libro, ma questa volta ti consigliamo di farlo. Questo non significa "rovinare": il godimento del testo, tra l'altro, in una traduzione brillante, leggere il capitolo finale non ti priverà sicuramente. Ma stabilirà la cornice di percezione necessaria.
Con il gentile permesso di Strelka Press, pubblichiamo un estratto del libro: leggilo Qui.
