Il modulo UMAR (Urban Mining and Recycling, ovvero l'estrazione di materiali utili da discariche e altri oggetti urbani e riciclaggio) è dedicato a un tema caldo: l'uso eccessivo di risorse esauribili e l'inquinamento ambientale, che sono caratteristici del settore edile. La soluzione al problema possono essere materiali che possono essere riutilizzati o riciclati senza danneggiare il pianeta, nonché tecnologie di costruzione che facilitano tale processo (in particolare, un semplice smontaggio di un edificio nelle sue parti componenti per tipo di materiale quando il suo servizio la vita finisce). L'idea in sé non è nuova (basta ricordare Cradle to Cradle), ma la sua implementazione, incl. la scelta di materiali da costruzione specifici differisce da altri programmi simili.
Il cliente era il Laboratorio federale di scienza e tecnologia dei materiali (Empa), con sede nel sobborgo zurighese di Dubendorf. Fanno parte della Scuola federale di tecnologia di Zurigo (ETH Zürich). Per accogliere tali moduli sperimentali, hanno
edificio speciale - NEST: una struttura in cemento progettata dagli architetti Gramazio & Kohler. Il modulo UMAR occupava il terzo piano lì: è sia un banco di prova per nuovi materiali che un vero e proprio trilocale per due studenti che condividono le loro esperienze con i ricercatori.
Werner Sobek ei suoi colleghi di Karlsruhe Dirk Hebel e Felix Heisel basano il loro schema sul concetto di ciclo: ogni materiale esiste al suo ritmo, a un certo punto viene estratto da esso per essere utilizzato nella costruzione, e poi vi ritorna dopo lo smantellamento, e presto.
La struttura e una parte significativa delle facciate UMAR sono realizzate in legno senza alcun trattamento chimico (avrebbe reso difficile riutilizzare o riciclare questo materiale, per lo stesso motivo senza colla). Il rame veniva utilizzato anche dal tetto di un albergo in Austria e lastre di rame rifuso "riciclabili". Alcuni dei materiali isolanti sono "cresciuti" dal micelio, alcuni vengono riciclati come mattoni e i tappeti vengono noleggiati. Le maniglie delle porte venivano utilizzate in un edificio bancario a Bruxelles e le tende sono realizzate in tessuto completamente biodegradabile. Maggiori informazioni sui materiali da costruzione
può essere letto qui.
UMAR è stato prodotto presso la sede dell'appaltatore generale, l'azienda austriaca Kaufmann Zimmerei & Tischlerei, sotto forma di sette parti, consegnate su camion a Dubendorf e assemblate utilizzando due gru in un giorno.
