Alejandro Aravena è forse il rappresentante più in vista di una nuova generazione di architetti socialmente attivi: lui e il suo ufficio ELEMENTAL hanno guadagnato fama mondiale a metà degli anni 2000, quando hanno sviluppato un'area residenziale sul sito della baraccopoli di Quinta Monroy nella città cilena di Iquique. Lo stato ha concesso ai residenti un sussidio insufficiente per la costruzione di una casa a tutti gli effetti, ma questo importo è stato sufficiente per metà della costruzione. Aravena propose di costruirne esattamente la metà e il secondo doveva essere completato dagli stessi residenti e secondo il loro programma. Questo progetto si è rivelato più che efficace, ad oggi ELEMENTAL ha progettato circa 2.500 appartamenti e case unifamiliari di questo tipo in diverse parti dell'America Latina. Il progetto per Quinta Monroy ha dimostrato non solo la direzione sociale, ma anche pratica, persino pragmatica del lavoro di Aravena - in contrasto con molte idee architettoniche "umanitarie", che servono solo come autopromozione dei loro autori e raramente vanno oltre il progetto pilota - e questo è nella migliore delle ipotesi. Questo è il tipo di pratica socio-architettonica che sarà al centro della Biennale di Venezia di quest'anno, curata da Alejandro Aravena. Il suo tema è "Reporting from the Front".
Aravena vede l'architettura come uno strumento per risolvere i problemi chiave - prima di tutto, la povertà, che si traduce in crescita urbana a causa dell'espansione delle baraccopoli (principalmente nel Sud del mondo - dove si trovano le megalopoli in più rapida crescita nel mondo). Ma, a differenza dei modernisti che si consideravano onnipotenti, che pensavano di rendere felice la popolazione mondiale senza essere particolarmente interessata alla loro opinione, Aravena basa il suo approccio sullo stretto contatto con i futuri "utenti" dei loro edifici, che è particolarmente importante se il progetto coinvolge “Autocostruzione”, come in Quinta -Monroy. Il più grande progetto di ELEMENTAL, la ricostruzione dopo il terremoto e lo tsunami del 2010 nella città cilena di Constitucion, include il coinvolgimento continuo dei residenti locali. Anche tra le attività umanitarie dell'ufficio di Aravena ci sono piani generali, parchi, centri culturali.
Ma il portafoglio di Aravena non si limita ai progetti sociali: nonostante tutte le sue proteste contro l'austerità che riduce la qualità in quest'area, spesso ci si deve accontentare di fondi minimi, e lì può esserci poca "architettura". Architetto di talento al di fuori di tali restrizioni, si è mostrato negli anni '90: poi ha iniziato a costruire edifici per l'Università Cattolica di Santiago, che sta costruendo ancora oggi. Progetti commerciali come l'edificio per uffici Novartis in costruzione a Shanghai gli consentono di finanziare iniziative umanitarie come il restauro della Costituzione.
Nell'assegnazione del Premio Aravena, si può vedere la giuria Pritzker flirtare con l'opinione pubblica: dopo essere stato premiato per "lavoro umanitario" nel 2014, Shigeru Bana, il premio sembrava voltare "a sinistra", dal lavorare con successo nel sistema neoliberista di Le "star" si sono rivolte agli eroi del discorso "sociale", prendendosi cura della parte più bisognosa della popolazione. Nel 2014, questo ha provocato una protesta: non tutti erano pronti a giudicare l'architettura solo sulla componente etica, dimenticando l'estetica e la creatività in linea di principio. Pertanto, questa volta nel verbale della giuria, notevole risalto è posto agli edifici universitari, agli uffici e agli spettacolari padiglioni di Aravena, dove, senza dubbio, si manifesta il suo grande talento.
Allo stesso tempo, questa è una soluzione sicura: Aravena è stata a lungo integrata nell'establishment architettonico, ha insegnato alla Harvard School of Design per cinque anni, partecipa costantemente a mostre e conferenze in tutto il mondo, riceve prestigiosi premi, dal 2009 al 2015 faceva parte della giuria "Pritzker" (a quanto pare, ha lasciato i suoi membri solo per essere premiato lui stesso), collabora con Vitra, ora è a capo della prossima Biennale di Venezia. La chiarezza intellettuale dei suoi discorsi e dei testi, l'attenta premurosità e l'originalità dei suoi argomenti fanno sempre una grande impressione. L'interesse per la scuola cilena di architettura e le costanti pubblicazioni sui siti web PlataformaArquitectura.cl e Archdaily.com, fondati dai suoi connazionali, hanno notevolmente contribuito a promuoverla. Rispetto a molti altri attivisti dell'architettura, Aravena è "fotogenica" in ogni modo e gioca secondo le regole.
Tuttavia, questa disponibilità al compromesso consente ad Alejandro Aravena di fare di più che se si chiudesse nel radicalismo; come minimo, gli fornisce una piattaforma e, con fama, nuove opportunità, comprese quelle finanziarie, arrivano per attuare il piano. Pertanto, in risposta alla notizia del suo premio, ha sottolineato che il prestigio del premio avrebbe aiutato lui ed ELEMENTAL a sviluppare nuovi territori, a dare loro maggiore libertà. Tuttavia, Aravena ha iniziato con il fatto che nessun risultato è individuale e l'architettura è una disciplina collettiva, non usando mai il pronome "io", solo "noi". Per la prima volta, la raccolta di illustrazioni "sul vincitore" offerta ai giornalisti dagli specialisti di PR di Pritzker includeva fotografie dei suoi dipendenti negli interni dell'ufficio, sia glamour che "di sinistra" nell'era del culto delle celebrità - una manifestazione inaspettata di modestia.
La cerimonia di premiazione si svolgerà il 4 aprile 2016 presso la sede delle Nazioni Unite a New York.
