Secondo i termini del premio, non è l'architetto che viene premiato, ma il suo progetto specifico. Nel caso di Junya Ishigami si trattava del giardino acquatico della residenza d'arte Art Biotop Nasu nella prefettura giapponese di Tochigi: ne abbiamo parlato qui. L'essenza di questo lavoro è creare un nuovo ecosistema dove si è perso nel corso delle attività agricole umane: una foresta è riapparsa molti anni fa su un campo disboscato. Inoltre: gli alberi che lo componevano sono stati salvati dall'abbattimento - sono stati trapiantati da un terreno vicino dove era prevista la costruzione di un hotel.
Il Premio Obel, su richiesta del suo fondatore, Henrik Frode Obel (1942–2014), celebra opere architettoniche innovative e storiche e affronta anche un tema specifico. Questo, per la prima volta, il motto era "benessere sociale per mezzo dell'architettura", quindi la scelta del giardino acquatico Ishigami è alquanto inaspettata. Tuttavia, i membri della giuria lo spiegano con l'importanza sociale dell'argomento che l'architetto giapponese ha toccato. Questa fusione di architettura ed ecologia apre nuove strade all'interazione e alla convivenza tra natura e uomo - la sua innovazione in questo, così come nel processo tecnicamente complesso di trapiantare alberi e creare bacini artificiali secondo un piano ben congegnato. I termini del premio presuppongono anche la connessione del progetto con la natura e un contenuto emotivo significativo: tutto questo è abbastanza presente nel progetto per Art Biotop Nasu.
Il presidente della giuria, l'architetto paesaggista Martha Schwartz ha sottolineato la combinazione di Ishigami di paesaggio, architettura e arte, allontanandosi dalla tradizionale comprensione del design volumetrico verso la creazione di spazio. Tra gli esperti c'erano anche il capo di Henning Larsen Architects Louis Becker, il co-fondatore di Snøhetta Hjetil Thorsen e il filosofo tedesco Wilhelm Vossenkul.
La Fondazione Henrik Frode Obel sostiene lo sviluppo dell'architettura: sotto forma di borse di studio per viaggi di studio, simposi regolari e ora un premio quasi uguale in generosità a Pritzkerovskaya con il suo premio di $ 100.000 (chi ha più premi in denaro dipende dallo scambio attuale cambio dell'euro rispetto al dollaro USA). Lo stesso Obel proveniva da una famosa famiglia danese di imprenditori, la cui storia risale alla fine del XVIII secolo. Tuttavia, ha fatto fortuna lui stesso, avendo vissuto tutta la sua vita all'estero in Danimarca, e quindi la sua fondazione è finalizzata allo sviluppo internazionale dell'architettura e all'ampliamento dell'orizzonte dei giovani architetti danesi. È interessante notare che la fondazione della famiglia Obel, che esiste dal 1953, sostiene solo "il proprio", principalmente i membri di questa famiglia e gli abitanti dello Jutland settentrionale.
Un architetto di qualsiasi paese del mondo può candidarsi per il Premio Obel, ma non ci si può candidare, le liste dei candidati sono redatte da alcuni esperti "scouting" i cui nomi non sono stati resi noti.
