L'edificio è costituito da cinque volumi rettangolari allungati che formano la nuova facciata occidentale del complesso. L'architetto si è sforzato di sfruttare al massimo la morbida luce naturale caratteristica di questa regione polare, quindi ha utilizzato il vetro per le facciate dell'edificio. Le facciate continue sono composte da pannelli di vetro trasparente e satinato con strisce verticali fritte. Le varietà utilizzate non consentono il passaggio dei raggi ultravioletti, che potrebbero danneggiare i reperti; una protezione aggiuntiva è fornita da schermi in tessuto, che, se necessario, possono essere utilizzati per serrare sezioni trasparenti delle pareti. All'esterno, questi pannelli di vetro formano una superficie a specchio che riflette il paesaggio urbano e naturale circostante.
Ciascuno dei cinque volumi dell'edificio Chipperfield differisce dagli altri in altezza e larghezza. Poiché si trattava principalmente dell'esposizione etnografica dello Smithsonian Arctic Research Center, che si trovava nel nuovo edificio, fu deciso di abbandonare le sale bianche senza volto lì. Invece, gli spazi espositivi sono limitati a pareti di cemento riccamente colorate e per la hall è stato utilizzato il legno di Douglas Fir.
Poiché la facciata su strada della nuova ala del museo è diventata la facciata principale dell'intero complesso, rivolta verso il centro di Anchorage, oltre all'atrio, sui suoi primi due piani c'è un atrio - uno spazio per vari eventi sociali, un caffè del museo e un centro educativo. Il terzo e quarto livello sono occupati dalle vere e proprie sale espositive.
