Questo primo spazioporto commerciale al mondo è stato costruito per Virgin Galactic, una delle cui attività è il turismo spaziale. Gli aeroplani appositamente progettati per esso possono salire nell'atmosfera superiore, dove esistono condizioni di assenza di gravità e si apre una vista della superficie terrestre, paragonabile a un panorama da una stazione spaziale o un razzo. Richard Branson, fondatore dell'azienda, ha notato all'apertura dello spazioporto che fornisce "un accesso sicuro allo spazio".
L'edificio, realizzato da Foster, su un'area di 10mila mq, comprende un hangar per 7 di tali aeromobili (modelli WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo), un terminal per i turisti, MCC e vari locali tecnici e di servizio.
La sua forma organica dimostra un allontanamento dalla solita immagine del futuro. Al contrario, l'edificio è principalmente inscritto nell'ambiente naturale e l'obiettivo principale dell'architetto era mantenere intatto l'ambiente.
Pertanto, Spaceport America sarà il più ecologico possibile e quindi potrà qualificarsi per il certificato di efficienza energetica LEED Gold. Tra gli elementi "verdi" - l'uso diffuso della ventilazione e dell'illuminazione naturale, nonché l'uso della massa termica per mantenere una temperatura costante all'interno in un clima desertico rigido - per questo l'edificio è stato parzialmente sommerso nel terreno. Si accede allo spazioporto attraverso un lungo corridoio sotterraneo, sulle cui pareti è allestita una mostra sulle tappe della conquista dello spazio da parte dell'uomo e sulla storia della regione.
N. F.
