L'11 settembre 1935, a Norimberga, sulle rive del lago Dutzendteich, Adolf Hitler pose la prima pietra del Palazzo dei Congressi davanti a seimila persone. Questo edificio monumentale, che lo stesso Hitler chiamò "colosso", avrebbe dovuto ospitare 50mila persone durante i congressi del NSDAP e altri raduni di massa. Il progetto, però, non era destinato a essere portato a termine: la costruzione è stata interrotta quando la sala era pronta per poco più della metà.
Il più grande edificio sopravvissuto del Terzo Reich raggiunse davvero dimensioni colossali: 275 x 265 metri con un cortile di 180 x 160 metri. Le prime fasi del progetto furono realizzate dall'architetto Ludwig Ruff e alla sua morte nel 1934, suo figlio, Franz Ruff, assunse la direzione del progetto.
Per sottolineare la portata delle convenzioni che si svolgono nella sala, Ludwig Ruff, in consultazione con Hitler, sviluppò un concetto basato sulle tecniche dell'architettura del teatro. Il disegno della facciata ha ricordato il Colosseo a Roma, solo, forse, qui il linguaggio architettonico del potere si è manifestato più fortemente. Rivestimento in granito liscio, file di finestre "cieche" (oggi sono vetrate), portici: tutti questi elementi avrebbero dovuto mostrare il potere del Partito nazionalsocialista. A proposito, Hitler ha selezionato personalmente il granito dai cataloghi forniti dallo studio di Ruff e la pietra è stata consegnata da 80 regioni della Germania.
Inizialmente, il costo di costruzione era stimato a 42 milioni di Reichsmark, ma nel 1935 il budget previsto raggiunse i 60-70 milioni. Tuttavia, i costi hanno continuato a crescere e, di conseguenza, il solo "guscio" dell'edificio è costato più di 70 milioni. La costruzione impiegava 1.400 lavoratori. Le aziende che lavoravano al progetto dovevano attirare persone da tutta la Germania per creare nuovi posti di lavoro.
Per verificare l'impressione visiva di questo edificio monumentale, alcune delle sue parti sono state realizzate sotto forma di modelli in scala 1: 1. Così, ad esempio, nel 1937 fu costruito un enorme plastico ligneo della sezione della facciata; rimase nel cantiere fino all'inizio della guerra.
Durante la guerra, a seguito dei numerosi bombardamenti a cui fu sottoposta Norimberga, l'edificio incompiuto fu notevolmente distrutto. Nel 1943-1944, la maggior parte delle aperture furono riempite di mattoni e alcuni dei locali furono usati come magazzino di armi. Enormi spazi furono assegnati alle "Opere di Ingegneria Augusta-Norimberga" (oggi MAN) con 900 operai. Un ospedale è stato allestito in 2 grandi stanze al primo piano.
Dopo il 1945, il Palazzo dei Congressi divenne proprietà delle autorità cittadine e fu chiamato Palazzo delle Esposizioni Rotonde, poiché non era politicamente corretto chiamarlo Palazzo dei Congressi. Nel 1949 vi si tenne l'Esposizione tedesca dell'edilizia, organizzata dal Comitato per la ricostruzione di Norimberga per ripristinare la reputazione della città, che soffriva degli stretti legami con il regime nazista. Sono state prese in considerazione varianti di possibile nuovo utilizzo dell'ex sala congressi - come stadio di calcio, centro espositivo, cinema, casa di cura. Ma tutte queste idee non hanno portato a nulla, poiché non hanno tenuto conto delle enormi dimensioni dell'edificio e dei potenziali costi della sua ricostruzione e del suo funzionamento. Così, nel 1969, le autorità cittadine decisero di lasciare tutto com'è e di affittare pragmaticamente alcuni dei locali a società private. Nel 1987 è nata una nuova idea: trasformare la hall in un centro commerciale, ma è stata immediatamente respinta dall'Agenzia del patrimonio bavarese, poiché "… il progetto non corrispondeva al carattere del monumento". Le discussioni sono continuate fino al 1998, quando il Dipartimento della Cultura ha organizzato un simposio "Heritage: How to Deal with Nazi Architecture", dove è stato deciso che dovrebbe essere utilizzato "regolarmente", ma allo stesso tempo fornito con informazioni complete sul suo passato e quindi servire come materiale educativo per le generazioni future. …
Così nello stesso 1998, l'associazione dei musei cittadini e le autorità di Norimberga bandirono un concorso per un progetto per la ricostruzione dell'ala nord del Palazzo dei Congressi sotto
Centro per la documentazione archivistica del partito nazista. Il compito comprendeva non solo l'effettivo sviluppo del progetto, ma anche la soluzione della questione di come trattare l'architettura nazista e il suo "spirito". L'architetto austriaco Gunther Domenig, professore di architettura di Graz, ha vinto il concorso.
Lui stesso ha affrontato il regime nazista da bambino, quindi il compito era insolito ed estremamente difficile per lui. Domenig ha scritto: “Il Museo della documentazione d'archivio del partito nazista è un memoriale nel pieno senso della parola. Un edificio elementare dimostra la sua potenza in modo incredibile. Le sale espositive del Museo di Documentazione Archivistica … mostrano direttamente l'architettura fascista. Un elemento importante e permanente di una tale architettura è la sua simmetria. Non c'è un solo, anche il più piccolo elemento nelle sale che non dimostri ideologia. Quindi distruggere questo asse storico e quindi affrontare il passato mi sembra una decisione ovvia. Ho spinto la simmetria esistente e l'ideologia dietro di essa contro nuove linee. Per superare la pesantezza di cemento, mattoni e granito, mi sono rivolto a materiali più leggeri: vetro, acciaio e alluminio. Le mura storiche sono rimaste inalterate e non sono state toccate da nessuna parte dal nuovo progetto”.
La posizione di Gunther Domenig era particolarmente evidente nell'angolo nord-ovest dell'edificio. La facciata in granito è stata accuratamente "aperta" dall'alto verso il basso per creare l'ingresso principale al museo. La scala conduce all'area in cui si trovano l'atrio, gli uffici, gli ascensori in vetro, i caffè, il cinema e le aule, per poi proseguire fino al livello del ponte che conduce alle mostre del centro archivio.
La realizzazione del progetto è diventata un compito difficile non solo per l'architetto, ma anche per tutti gli specialisti coinvolti nella ricostruzione. Nel corso della progettazione, è apparso chiaro che i documenti per la Sala dei Congressi indicavano le dimensioni sbagliate e tutti i locali dovevano essere rimisurati. Tutti i lavori sulle più piccole modifiche al design dovevano essere eseguiti con estrema cautela a causa della fragilità dei materiali.
L'elemento di novità più significativo proposto da Domenig è stato il "taglio" del vetro, un corridoio largo 2 metri e lungo 130 metri, che attraversa diagonalmente l'ala nord. Alla fine della mostra, i visitatori arrivano all'inizio di questo corridoio, e hanno una vista sul cortile: da questo punto di vista, l'enorme edificio sembra più un mucchio di mattoni. Sulla via del ritorno all'atrio, i visitatori seguono tutti lo stesso corridoio; allo stesso tempo, aprono prospettive insolite per la Sala dei Congressi.
L'architetto è riuscito, ad eccezione di piccoli (e necessari) miglioramenti tecnici, quasi da nessuna parte a toccare la struttura esistente dell'edificio. Domenig ha ammesso che in nessun caso l'architettura ha voluto toccare un passato così terribile e, inoltre, in alcun modo completarla.
La mostra permanente del centro archivi si chiama "Charm and Horror" e racconta i tempi terribili e le gesta mostruose dei nazisti. Di seguito una varietà di documenti, foto e materiali video che rivelano in dettaglio gli eventi di quegli anni. La mostra è stata resa quanto più interattiva possibile per essere comprensibile ai turisti stranieri che non conoscono la lingua tedesca.
Nel cortile del centro di archiviazione e documentazione è presente un parcheggio per le auto, e la parte della Sala dei Congressi, non utilizzata dal museo, è destinata al garage dell'analogo tedesco del Ministero delle situazioni di emergenza. La sala dei congressi colpisce ancora per le sue dimensioni anche nella sua forma attuale, malandata. Ma, tuttavia, sembra molto vero che Domenig, nelle sue parole, "… trafisse l'architettura fascista con una lancia di vetro".
