Il premio è il secondo grande premio che Mendes da Rocha, patriarca della Scuola di Architettura di San Paolo (nato nel 1928), ha ricevuto quest'anno: a maggio era già stato insignito del Leone d'oro alla Biennale di Venezia per il suo contributo fondamentale all'architettura. Nel 2006, il brasiliano ha vinto anche il Pritzker Prize, anche se non ha tante medaglie d'oro - a differenza delle "arch-star" registrate, che di solito vengono assegnate al Praemium Imperiale.
Allo stesso tempo, gli organizzatori notano il suo "talento meraviglioso", che si è manifestato abbastanza presto - all'età di 29 anni - quando Paulo Mendes da Rocha ha vinto il concorso per il progetto del complesso del club sportivo Paulistanu. Da allora, ci sono stati numerosi edifici quasi esclusivamente a San Paolo, anche se l'anno scorso nel sobborgo di Lisbona di Belene, è stato aperto uno spettacolare museo delle carrozze, progettato da lui.
Praemium Imperiale ha fondato la Japan Arts Association come aggiunta al Premio Nobel. Il premio riconosce personalità di spicco di quei campi d'arte che non sono coperti dagli svedesi. La lista dei vincitori del Praemium Imperiale è più che sostanziosa, impressionante anche il montepremi: ognuno dei cinque premiati riceverà 15 milioni di yen (circa 100.000 sterline).
Insieme a Mendes da Rocha quest'anno, sono stati premiati Gidon Kremer (musica), Martin Scorsese (cinema), Cindy Sherman (pittura, anche se l'artista usa la fotografia) e Annette Messager (scultura).
La cerimonia di premiazione si svolgerà questo ottobre a Tokyo e sarà presentata dal principe Hitachi, fratello minore dell'imperatore Akihito: Praemium Imperiale gode da sempre del patrocinio della famiglia imperiale.
