Non molto tempo fa, è stato completato un restauro completo dell'edificio del centro di New York a Manhattan. Il restauro di questo monumento architettonico è avvenuto in più laboriose fasi, dalla cupola alle comunicazioni interne. Ma a parte la complessità e la grande mole di lavoro, il restauro è interessante per altri motivi. Uno di questi è l'origine dell'edificio stesso.
Inizialmente l'edificio, che ora funge da sala per concerti e spettacoli, si chiamava "Tempio della Mecca": fu costruito dalla società massonica "Antico Ordine Arabo dei Nobili del Santuario Mistico", abbreviato Shriners…
Quando i Templari dovevano trovare una sala riunioni spaziosa per la loggia, la loro scelta ricadde prima su Carnegie Hall. Ma ai loro incontri, i massoni "producevano" molto fumo di sigaro, cosa che non piaceva al direttore di questa famosa sala da concerto, e gli veniva "negata la casa". Ciò ha spinto i templari a costruire il proprio edificio.
Il "Tempio della Mecca" è stato progettato dall'architetto Harry Knowles, anche un membro della loggia (cosa non insolita per gli architetti dei secoli passati). Il design in stile moresco ha confermato le allusioni arabe del nome della società: il palazzo dell'Alhambra è stato preso come modello.
Dopo la morte di Knowles nel 1923, il progetto fu completato da Clinton & Russell. Dagli edifici circostanti spiccava il "Tempio della Mecca", riccamente decorato con stucchi e maioliche smaltate. Tuttavia, a causa della Grande Depressione iniziata nel 1929, i Templari non potevano più pagare le tasse sulla proprietà e l'edificio divenne proprietà di New York. Doveva essere demolito all'inizio degli anni '40 per far posto a un parcheggio, ma fu salvato dal sindaco di La Guardia, che trasformò l'ex tempio massonico in una sala da concerto del New York Center con biglietti convenienti, dove grandi maestri come Leonard Bernstein. Nel 1984 la struttura, che aveva cambiato nome e funzione, ottenne lo status di monumento.
Una delle parti più interessanti dell'edificio è la sua cupola-emisfero di 31 metri di diametro e 16 metri di altezza, ricoperta di piastrelle Ludowici.
La sua costruzione fu completata nel 1924, e solo 75 anni dopo sorsero i primi problemi: la cupola iniziò a perdere, il suo isolamento in feltro non poteva resistere. Pertanto, nel 2005, è stato eseguito il suo restauro, che ha interessato non solo l'impermeabilizzazione, ma anche il ripristino del rivestimento. I rappresentanti dell'appaltatore Nicholson & Galloway hanno confrontato il loro lavoro in termini di complessità con la costruzione di piramidi: di solito i tetti ordinari sono coperti di tegole a New York, e il metallo è usato per le cupole, qui, inoltre, hanno usato tegole "graduate" che cambiare taglia da fila a fila (ce ne sono 469), restringendosi all'aumentare dell'altezza. I restauratori hanno ordinato 28.475 piastrelle della stessa configurazione unica, sempre da Ludowici.
Una considerazione importante è stata quella di evitare l '"effetto Disneyland", cioè l'impressione di falso e di novità. Pertanto, sono state installate casualmente piastrelle in terracotta rosse, rosso chiaro e ocra per conferire alla cupola le caratteristiche di un monumento sopravvissuto a un decennio. I lavori di installazione sono stati eseguiti in condizioni difficili: sotto il peso dei costruttori le tegole potevano rompersi, quindi i posatori si sono mossi con l'ausilio di una scala in vetroresina appositamente realizzata, ripetendo con il suo profilo la curva della cupola.
Il nuovo rivestimento della cupola del "New York Center" realizzato con piastrelle Ludowici uniche dovrebbe durare almeno 100 anni, assicurano i restauratori.
Ludowici * è un importante produttore di tegole degli Stati Uniti. L'azienda esiste dal 1888, producendo fino ad oggi piastrelle di un'ampia varietà di tipi, sfumature e stili. Il rappresentante ufficiale di Ludowici in Russia è la società ARCHITILE.
* Il marchio Ludowici appartiene alla società Terreal, il più grande produttore europeo di ceramiche da costruzione.
