Architetto americano di origine cinese, J. M. Pei (una traduzione più accurata del suo nome in cirillico - Yu Ming Pei) festeggia il suo centesimo compleanno il 26 aprile 2017. Ufficialmente in pensione dal 1990, continua a collaborare con il suo ex laboratorio, Pei Cobb Freed, e con l'ufficio dei suoi figli, Pei Partnership Architects. Tra i suoi premi ci sono le medaglie d'oro AIA (1979), RIBA (2010), International Union of Architects (2014), il Pritzker Prize (1983), il primo Praemium Imperiale architettonico (1989). È ufficiale della Legion d'Onore (1993), membro dell'Institut de France (1984) e della British Royal Academy (1993).
I suoi edifici non sono meno notevoli: la ricostruzione del Louvre (due fasi - 1989 e 1993), compresa la piramide di vetro che è diventata uno dei simboli di Parigi, la non meno originale ala est della National Gallery (1971-1978) nel cuore della capitale degli Stati Uniti, il JF Kennedy (1977–1979, Boston) in audaci colori bianco e nero, il grattacielo della Bank of China (1989) è uno dei "più luminosi" di Hong Kong. Nei progetti degli ultimi decenni, J. M. Pei fa spesso riferimento a forme tradizionali, come nel museo di Suzhou (2006) o nel museo di arte islamica nella capitale del Qatar (2008). Tuttavia, tutti i suoi edifici si distinguono per l'uso audace di forme geometriche semplici: nei suoi progetti questo non sembra primitivo, una soluzione ovvia, non sono mai noiosi.
Tuttavia, il percorso di Pei verso la fama - e verso l'establishment internazionale - non è stato il più diretto. È nato a Canton (Guangzhou) da una famiglia di banchieri. Nel 1935 partì per gli Stati Uniti per studiare architettura lì: entrò all'Università della Pennsylvania a Filadelfia, poi si trasferì al Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, dove l'insegnamento era nello spirito della Paris School of Fine Arts del XIX secolo - una tendenza che è rimasta negli Stati Uniti. Poi Pei studiò alla School of Design della Harvard University di Boston (1942-1946) con Walter Gropius e Marcel Breuer: lì Pei era già criticato per il suo interesse per la tradizione. Durante gli anni della guerra, quando gli architetti furono ampiamente reclutati dalle autorità americane, fece parte del National Defense Research Committee. Alla fine degli anni '40, al posto di uno degli studi di architettura interessanti e / o di successo, scelse come luogo di lavoro l'impresa di costruzioni Webb & Knapp: lì divenne il capo del dipartimento di architettura e poté progettare molti oggetti molto invidiabili per un professionista principiante, ad esempio, un grattacielo Place Ville-Marie a Montreal (progetto - 1953, implementazione - 1962). Dopo aver maturato esperienza e legami, nel 1955 J. M. Pei ha aperto il suo laboratorio a New York, dove ha ampliato il suo repertorio di forme e generi.
