Nel 1916, nel centro di Chicago, sulle rive del lago Michigan, è emerso un "molo pubblico" lungo più di un chilometro. Faceva parte di un master plan ispirato al movimento For a Beautiful City di Daniel Burnham, e quindi è stato concepito non solo come porto turistico per mercantili e imbarcazioni da diporto, ma anche come il più importante luogo di eventi ricreativi e cittadini. Durante le due guerre mondiali fu utilizzato per l'addestramento di marinai militari, per poi passare di compagnia in compagnia, avendo perso infatti il suo significato.
Per il centenario, gli architetti paesaggisti di Field Operations - forse i maggiori esperti di parchi urbani in riva al mare oggi - hanno sviluppato un piano per ricostruire il molo. Il suo obiettivo era quello di riportare il luogo storico alla sua originaria funzione sociale e di garantire uno stretto collegamento tra la città e la zona acquatica.
Finora è stata completata solo la prima fase del grande progetto: è stato inaugurato il parco cittadino dei fratelli Polk, la piazza a loro intitolata con un'insolita fontana (d'inverno si trasforma in pista di pattinaggio) e una passeggiata lungo la parte meridionale del molo, terminante con una scalinata ondulata ad anfiteatro. Alla formazione del lungomare hanno partecipato specialisti dell'ufficio di New York nARCHITECTS.
Lungo il bordo della banchina, come una sorta di punti di riferimento, gli architetti hanno posizionato piccoli padiglioni di due tipologie. Alcuni assomigliano a una fermata dell'autobus e sono biglietterie con una tettoia appartata. La superficie interna irregolare di queste tende da sole è rivestita di acciaio inossidabile lucido e riflette il riverbero e le increspature della superficie dell'acqua. Il secondo tipo è il classico chiosco piccolo. Sono decorate con pannelli ondulati, una delle quali brilla come l'acciaio lucido e l'altra mostra la trama del legno. Di conseguenza, gli edifici hanno un aspetto diverso dalle navi in partenza e in quelle che attraccano.
L'elemento centrale del lungo terrapieno è un muro nastriforme costituito da assi longitudinali di legno. Ci sono 2787 m nascosti dietro queste particolari persiane2 locali commerciali. Inaspettatamente, le assi si trasformano dolcemente in gradini e formano un'elegante scala (gli stessi architetti dicono che la sua forma è stata suggerita dalla famosa Piazza di Spagna a Roma).
Oltre alla South Promenade e alle scale che portano al parco dei divertimenti, i nARCHITECTS hanno creato una "torre delle informazioni" proprio all'inizio del molo. I suoi pannelli di vetro con dettagli cromati riflettono il cielo, gli alberi e tutto ciò che accade intorno. Ma oltre a questo, gli architetti si sono permessi di creare una sorta di illusione ottica: una struttura di dimensioni piuttosto modeste, simile a una camera da molti angoli, è percepita come parte integrante della potente silhouette a molti piani della città.
