Il tema della mostra - "Better City, Better Life" - implica un appello alla pianificazione urbana ecologica e ai principi dello "sviluppo sostenibile", all'idea di una "città del futuro" che offra ai suoi residenti un standard di vita. Ma non è stato realizzato molto chiaramente all'EXPO di Shanghai: il suo spazio di oltre 5 km2 sulle rive del fiume Huangpu era precedentemente occupato da aree residenziali e da una zona industriale. Tutti gli edifici che esistevano lì (un totale di 270 imprese, compreso l'enorme cantiere navale di Jiang Nan, che impiegava 10.000 persone, così come le case di 18.000 famiglie) furono demoliti. Anche i padiglioni ora eretti saranno smantellati dopo il 31 ottobre 2010 - data di chiusura della mostra, e sebbene si presumeva che i loro progetti dovessero tenere conto di tale risultato, è improbabile che questa sia una decisione assolutamente "verde". Successivamente verranno eretti uffici e centri commerciali su questo territorio. Di conseguenza, avranno luogo diversi cicli di costruzione e demolizione (inoltre, è necessario tenere conto della costruzione di nuove strutture per i cittadini sgomberati e le fabbriche in un'altra parte di Shanghai), ed è questa sfera dell'attività umana che è il leader nell'inquinamento ambientale e la parte del leone di questo inquinamento ricade sulla Cina … Certo, è possibile costruire e smantellare in modo ecologico, ma non c'è motivo di sperare nella loro applicazione su larga scala in questo caso.
Nonostante ciò, l'Esposizione Universale 2010 intende ridare lustro a questo tipo di manifestazioni, che ha progressivamente perso la sua attrattiva a partire dagli anni '70. Shanghai nel suo corso dovrebbe apparire come un'altra "capitale mondiale", e per questo le autorità cinesi hanno speso circa 50 miliardi di dollari: prima dell'EXPO, la città ha subito una significativa ricostruzione, prima di tutto il suo sistema di trasporto è stato ampliato e modernizzato. Con la stessa energia il Paese ospitante afferma la propria posizione sul territorio del complesso fieristico stesso. Al centro c'è il suo padiglione nazionale della corona orientale, una struttura di 60 metri che ricorda i templi e le porte tradizionali, dotata di staffe di cemento rosso brillante (di solito in legno e su scala molto più piccola). Questo approccio - combinando la tradizione etnica con la modernità in proporzioni diverse - si è rivelato fondamentale per i padiglioni di molti altri paesi (in totale, 192 stati hanno presentato le loro esposizioni, di cui 97 hanno eretto i propri edifici, il resto ha occupato sezioni in edifici comuni, per esempio, africani; 50 organizzazioni pubbliche come l'ONU e la Croce Rossa).
Ma la Cina è pronta anche a dimostrare di essere al passo con i tempi: le soluzioni high-tech contraddistinguono gli altri suoi edifici. Expo Boulevard, l'asse principale del complesso espositivo, è coperto dal “tetto a membrana più grande del mondo” con un'area di 100 mx 1000 m (un progetto degli ingegneri di Stoccarda Knippers Helbig). Facciate interattive adornano i padiglioni Dream Cube (padiglione aziendale di Shanghai dove la città si pubblicizza come il centro del business globale) di ESI Design e FCJZ, Information and Communications, commissionato dai principali operatori mobili cinesi, e Magic Box, dedicato allo stato cinese. società di proprietà State Grid (progetto Atelier Brückner, Stoccarda). Espresse in questo modo, le posizioni avanzate della Cina nel campo delle tecnologie future hanno costretto molti paesi partecipanti a rivolgersi a loro anche nei loro progetti di padiglione, e lì, a quanto pare, hanno avuto generalmente più successo che nelle etno-stilizzazione. È a questa linea, che unisce le conquiste di NTP alla semplicità della soluzione, che senza dubbio il miglior padiglione EXPO appartiene al progetto britannico di Thomas Heatherwick: un enorme cubo chiamato "Cathedral of Seeds" è ricoperto di 7 metri di trasparente "aghi" di plexiglass, all'estremità ciascuno dei quali è sigillato con uno dei semi di 60.000 piante diverse stanziate a tal fine dai Kew Botanical Gardens. Dopo la fine della mostra, tutti saranno donati alla parte cinese. Lo sfondo del padiglione è una piccola "valle" grigio scuro che imita la carta da pacchi in cui il "regalo" è arrivato a Shanghai.
La Gran Bretagna sembra essere la vincitrice dell'Esposizione Universale, rimanendo in bilico tra popolare ed elite, molto originale e attraente, ma purtroppo questo non si può dire di molti altri paesi leader nello sviluppo internazionale. Sotto ogni critica c'è il padiglione degli Stati Uniti, costruito con i soldi delle sponsorizzazioni (dagli anni '90 allo stato è stato vietato di stanziare fondi significativi per EXPO) progettato dall'architetto canadese Clive Grout: ricorda un hangar o un centro commerciale suburbano, e la sua chiave la mostra viene rimossa a Hollywood, il film parla di "sviluppo sostenibile". Banali i padiglioni tedesco (Schmidhuber + Kaindl) e francese (architetto Jacques Ferrier): il primo è nello spirito dell '"architettura digitale", il secondo è nella corrente principale dell' "eco-chic", con un giardino pensile classico. Gli architetti del padiglione italiano (Iodice Architetti e altri), le cui facciate sono parzialmente in cemento trasparente, hanno chiaramente sopravvalutato l'efficacia di questo materiale: altrimenti il loro progetto assomiglia alla variazione più semplificata sul tema dell'opera di Daniel Libeskind.
Molto più riusciti nella linea del neo-modernismo furono i paesi più modesti: Austria (volume elegante nei colori della bandiera nazionale, uffici SPAN e Zeytinoglu), Australia, Canada (facciata in legno a traliccio sfaccettato; ingegneri Snc-Lavalin, architetti Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finlandia ("masso bianco" di Jkmm workshop), Danimarca, che ha portato da Copenaghen la famosa "Sirenetta" (padiglione-pista per il ciclismo; bureau BIG), Messico, che ha trasformato il suo edificio in uno spazio pubblico verde sotto ombrelloni colorati (architects Slot), Brasile, il cui padiglione verde in tutti i sensi della parola è stato eretto con legno riciclato (architetto Fernando Brandao, Fernando Brandao), Corea del Sud, che ha costruito il suo padiglione da cubi con le lettere dell'alfabeto coreano - Hangul (ufficio studi di massa) e, ovviamente, il Giappone. È riuscita, senza ricorrere ad allusioni etniche e tradizionali, a costruire un padiglione riconoscibile, estremamente "nazionale" - una "astronave" lilla, che è la struttura tecnologicamente più avanzata dell'EXPO: batterie solari sottili e flessibili, tre "eco-pipe". "raccogliere l'acqua piovana e la luce solare per illuminare l'interno; la superficie del pavimento all'interno genera elettricità quando viene influenzato il peso dei visitatori che lo attraversano; la sua esposizione è dedicata, tra l'altro, alle nuove eco-città in costruzione in Giappone.
Ma una parte considerevole dei partecipanti, che ha anche rifiutato di fare riferimento alla tradizione, ha cambiato il senso delle proporzioni, il che ha causato un danno considerevole a idee abbastanza meritevoli. Questo si può dire dei Paesi Bassi, che hanno costruito un padiglione a forma di "Happy Street" (questo è il suo nome) da piccole case, poste in una sorta di "montagne russe". Questa decisione dell'architetto John Körmeling vuole attirare l'attenzione sul fatto che la (migliore) città inizia dalla strada, ma lascia perplessi, così come il "velo" solare del padiglione svizzero (Buchner Bründler Architects), il strutture ad albero della Norvegia (ufficio Helen & Hard) e il "castello magico" del Lussemburgo (architetto François Valentini, François Valentiny).
L'appello allo stile etnico, che è diventato un'alternativa al neo-modernismo all'EXPO-2010, è diventato la base di un numero considerevole di padiglioni che hanno avuto molto successo in termini di design. Tra questi, la leadership appartiene alla sobria costruzione della Polonia, che incarnava la tradizione popolare delle decorazioni in carta intagliate nel legno (architetti Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). La stessa linea comprende il padiglione russo, che ha trasferito i motivi ornamentali dei tessuti tradizionali in un materiale più durevole (dal Paper Architectural Team), e il padiglione serbo, le cui facciate ripetono il motivo del tappeto (architetti Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovacev).
Tuttavia, come ha mostrato la mostra, l'uso della tradizione nazionale è irto di molti più pericoli della potenziale banalità del modernismo. Esempi di ciò sono una copia dello stupa a Sanchi, che funge da padiglione dell'India, e una versione più piccola del forte a Lahore - il padiglione del Pakistan, il "palazzo" iraniano, per qualche sconsideratezza si è trovato accanto al " collega "sull '" asse del male "- la Corea del Nord (questo paese partecipa per la prima volta all'Esposizione Universale; il suo padiglione combina forme classiche con elementi di architettura nazionale) e le strutture intricate della Thailandia e del Nepal.
Va notato che molti partecipanti hanno trattato formalmente il tema della mostra: i principi dello "sviluppo sostenibile" si riflettono nei loro padiglioni solo sotto forma di tetti verdi o pannelli solari installati sopra, che sembrano essere un "segno di spunta" in più in il questionario dell'espositore.
