L'interesse del pubblico è stato attirato da quasi il primo progetto di un grattacielo - per di più, con facciate in vetro e su una struttura in acciaio. Questa è un'opera competitiva dell'architetto inglese Charles Burton - una versione della ricostruzione del "Crystal Palace" alla fine dell'Esposizione Universale nel 1851, per la quale questa enorme struttura è stata creata da Joseph Paxton. Non poteva rimanere ad Hyde Park, quindi era necessario trovare una nuova posizione e uno scopo per esso (o per le sue parti componenti).
Burton propose di montare una torre alta 1000 piedi (poco più di 300 m) dalle sue parti in metallo e vetro; i due ordini rettangolari inferiori terminavano con tre ordini rotondi. Il progetto è stato pubblicato sulla rivista The Builder per gli anni 1851/52, che è significativamente più avanti rispetto alle prime controparti americane (di dimensioni più modeste, ma implementate). Tuttavia, se il progetto di Charles Burton non fosse stato venduto all'asta questo mese, solo gli esperti se ne ricorderebbero oggi.
Un altro edificio, anch'esso venuto alla ribalta, alcuni osservatori negano addirittura il diritto di essere definito un grattacielo: si tratta della sede di 53 metri del dipartimento dei trasporti metropolitani Transport for London (all'epoca della costruzione - Underground Electric Railways Company of London), un meraviglioso monumento Art Déco, rimasto a lungo tra gli edifici più alti di Londra. Questo edificio per uffici è stato costruito sul sito a 55 Broadway nel 1927-1929 da Charles Holden, che ha poi lavorato a lungo sui progetti delle stazioni della metropolitana. L'edificio stesso contiene la stazione di St. James Park. All'inizio del 2011, è stato insignito dello status di monumento di "prima fila", il più alto possibile nel Regno Unito.
Il design di questo edificio era estremamente innovativo per l'Inghilterra degli anni '20: la pianta cruciforme (una risposta alla complessa forma del sito) permetteva di illuminare tutti i piani senza l'uso di pozzi di luce; scale, ascensori e bagni erano situati nella torre centrale a servizio di 4 ali uffici a pianta libera. L'interno ha conservato decorazioni in marmo e numerosi dettagli in bronzo. All'esterno, le facciate sono rivestite in pietra calcarea - pietra di Portland; le sculture sono scolpite proprio nel suo massiccio: due "quattro" di venti (per essere sufficienti per tutte le facciate) e "Giorno" e "Notte" di Jacob Epstein che segnano gli ingressi principali. Anche eminenti artigiani furono coinvolti nei "venti": per esempio, uno dei "venti occidentali" fu il primo ordine governativo di Henry Moore. Quasi tutte le figure Art Déco raffigurate erano nude: sembravano brutte e oscene a molti londinesi, e solo il rifiuto dato da Holden e dal cliente dell'edificio, Frank Pick, le salvò da una possibile distruzione.
N. F.
