L'Harry Park è stato progettato dall'architetto John Curro, uno dei principali partner di Harry Seidler & Associates, situato in un edificio adiacente. Nella progettazione del parco sono stati utilizzati elementi e materiali tipici dell'architettura di Seidler. Nel parco si trova una scultura realizzata con tubi d'acciaio di colore blu brillante secondo gli schizzi del famoso scultore australiano Robert Owen.
Harry Seidler è nato a Vienna da una famiglia ebrea, i suoi genitori possedevano una fabbrica tessile. Dopo l'annessione dell'Austria da parte della Germania di Hitler, da adolescente di quindici anni, fu costretto a partire per l'Inghilterra, dove iniziò a studiare al Polytechnic College di Cambridge. Nel maggio 1940, Seidler fu internato come cittadino di uno stato ostile. Dopo aver vagato per i campi nel Regno Unito e in Canada, Seidler fu rilasciato nell'ottobre 1941 e continuò i suoi studi presso l'Università di Manitoba a Winnipeg, in Canada. Ha continuato i suoi studi ad Harvard (1944-46) con Walter Gropius, fondatore della Bauhaus School, e poi ha trascorso un anno al Black Mountain College in North Carolina con l'artista Joseph Albers, anche lui professore alla Bauhaus School.
Dopo aver completato la sua formazione, Seidler ha lavorato come primo assistente nell'ufficio di Marcel Breuer a New York. Nel 1948 i genitori di Seidler, immigrati in Australia dopo la guerra, gli commissionarono la progettazione della loro casa.
Costruito nel 1950, l'edificio noto come Casa di Rosa Seidler a Varung, un sobborgo di Sydney, è stato il primo edificio Bauhaus modernista d'Australia. La casa dei genitori progettata da Seidler ha attirato grande attenzione della stampa internazionale. L'interesse per la casa ha attirato un gran numero di nuovi ordini e ha predeterminato il luogo di residenza e il lavoro per la vita di Seidler.
Nei suoi quasi 60 anni di carriera, Harry Seidler ha progettato 180 edifici, molti dei quali sono stati costruiti in Australia, Europa, Nord America e Asia. Le strutture più famose dell'architetto a Sydney sono Australia Square, una torre cilindrica di 50 piani per uffici (1961-1967); il grattacielo più alto della città, MLC Center a 67 piani (1972-75); Grattacieli Horizon Apartments di 43 piani (1990-98); Ian Thorpe Swimming Pool (2001-07) e numerose residenze private.
Edifici degni di nota al di fuori dell'Australia includono l'ambasciata australiana a Parigi (1973-77), l'elite Hong Kong Club (1980-84) nel cuore di Hong Kong e il complesso residenziale Hochhaus Neue Donau a Vienna (1996-2002).
Seidler ha ricevuto numerosi premi australiani e internazionali, tra cui la medaglia d'oro del Royal Australian Institute of Architects, la medaglia d'oro del Royal Institute of British Architects e la medaglia d'oro della città di Vienna. Seidler è un cittadino onorario d'Australia, Cavaliere dell'Ordine d'Australia e Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico.
Di seguito è riportato un estratto dalla mia intervista con Penelope Seidler, condotta in uno degli edifici chiave dell'architetto - nella casa della coppia a Killar (1966-67), un sobborgo di Sydney questo marzo. (L'intervista completa è stata pubblicata sulla rivista Tatlin n. 3, 2011).
Vladimir Belogolovsky: Per Harry, l'arte e l'architettura contemporanee erano una specie di crociata. Ha costantemente studiato gli ultimi progetti, incontrato importanti artisti, architetti e ingegneri. Ha viaggiato continuamente, ha studiato edifici nella natura e ha tenuto conferenze. Cosa lo ha spinto?
Penelope Seidler: È molto semplice: Harry ha seguito l'ideologia del modernismo. Vale a dire, voleva rendere il nostro mondo un posto migliore. È sempre stato interessato a progetti di edilizia sociale. Credeva che molti edifici fossero troppo fantasiosi, irresponsabili, dispendiosi e poco pratici. Soprattutto negli ultimi anni, Harry è rimasto deluso dall'architettura moderna. Era un modernista tradizionale. Ma non ha seguito affatto lo stile congelato una volta per tutte. Dopo tutto, il modernismo è una filosofia. Questa casa ne è una vivida conferma, così come tutti i suoi edifici. Ha creato ciascuno dei suoi progetti come qualcosa di olistico. Ha sempre pensato prima alla struttura di un edificio e non ha mai iniziato un progetto con un disegno di facciata. Sarebbe impensabile.
VB: Parliamo della sua collaborazione con gli artisti. Dopo tutto, hai assistito a molti incontri interessanti.
PS: Nel 1960, Harry ricevette il suo primo ordine significativo per il complesso di uffici di Australia Square dallo sviluppatore olandese Gerardus Düsseldorp. Essendo entrambi stranieri, si capivano bene. Harry ha sempre detto che un locale non avrebbe mai osato intraprendere un progetto così grandioso. All'epoca Harry non aveva abbastanza esperienza, quindi lo sviluppatore voleva che collaborasse con un architetto di fama mondiale. Harry si rivolse a I. M. Peyu, che era suo compagno di studi ad Harvard. E poi siamo andati insieme a New York per incontrarlo. Tuttavia, in seguito Dusseldorp decise che Harry poteva occuparsene da solo. Credeva nella propria forza. E quando il primo edificio basso fu costruito accanto alla torre principale, a Harry non piacquero i suoi supporti. Li trovava un po 'imbarazzanti. Pertanto, quando venne il momento di costruire la torre, suggerì al cliente di invitare al progetto il famoso ingegnere Pierre Luigi Nervi per rendere più organico l'edificio. Scrisse una lettera a Nervi e andò a Roma per sei settimane. Fu allora che girò per Roma e si innamorò dell'architettura barocca. Prima di allora, preferiva il gotico. Harry tornò molto soddisfatto ed entusiasta, e quello che suggerì Nervi era bello e pratico. La sua idea delle colonne esterne che si rastremano verso l'alto in un cerchio ha migliorato l'aspetto dell'edificio e, naturalmente, i suoi soffitti con motivi in cemento ai primi piani erano magnifici. Da allora, hanno collaborato a molti grandi progetti.
VB: Come hai scelto la scultura per questo progetto?
PS: è stato un viaggio diverso. A quel punto mi sono laureato all'università e abbiamo fatto un viaggio di un mese intorno al mondo per trovare un maestro per la scultura principale di fronte alla torre. In Inghilterra, ci siamo incontrati con Henry Moore, ma poi ha detto che non gli importava dove e come le sue opere fossero esposte. Abbiamo poi visitato il laboratorio di Alexander Calder in Francia e lo abbiamo incontrato nel Connecticut. Abbiamo preso in considerazione anche la candidatura di Isama Naguchi, ma non abbiamo potuto incrociare in alcun modo con lui a causa dei suoi frequenti viaggi tra il Giappone e New York. Sulla via del ritorno a casa, ci siamo fermati alle Hawaii per vedere il famoso architetto americano di origine russa Vladimir Ossipov. Siamo scesi dall'aereo e siamo andati all'ufficio di noleggio per noleggiare un'auto. Quando fu il turno di quello davanti, chiamarono il suo cognome: "Sig. Naguchi". È così che ci siamo conosciuti. Abbiamo anche incontrato lo scultore americano Harry Bertoya e altri.
VB: Ma alla fine la scelta è caduta su Calder.
PS: Sì, lo voleva più di chiunque altro, ed è stato interessante per lui lavorare con noi su tutta una serie di opzioni. Non è mai venuto in Australia, ma abbiamo corrisposto molto e ci ha inviato i suoi disegni e modelli. Calder ha determinato il colore e la forma dello stabilizzatore, che ha chiamato Crosshair Shift, e Harry ha scelto la scala e la posizione. Ma lasciate che vi dica che tutto ciò che abbiamo ricevuto in Australia è solo una critica per il fatto che non abbiamo invitato uno scultore australiano.
VB: E qual è stata la tua risposta?
PS: Harry cercava sempre le idee migliori. Non gli importava da dove venissero.
Spesso non era considerato un australiano. Non gli dava fastidio, ma mi dava fastidio.
VB: È sempre interessante sapere come arrivano certi ordini. Sono spesso pieni di tutti i tipi di coincidenze felici. Parlaci dell'ordine per la costruzione del club di Hong Kong.
PS: Harry è stato invitato a partecipare a un concorso di progettazione per la sede centrale di HSBC a Hong Kong. C'erano sei candidati in totale. Tra questi: Norman Foster, Hugh Stubbins e Skidmore Owings & Merrill. Ricordo come il vincitore, Norman Foster, è stato annunciato letteralmente il giorno dopo la scadenza per le iscrizioni. Naturalmente Harry e Stubbins si lamentarono. Dopotutto, gli organizzatori non hanno nemmeno avuto l'opportunità di aprire i disegni così rapidamente. Come potevano prendere una decisione così in fretta? Quindi, tutto è stato deciso in anticipo. Tuttavia, durante la competizione, Harry divenne amico di un rappresentante di banca. Ha girato il mondo, visitando gli edifici dei concorrenti, e durante il suo soggiorno a Sydney, lo abbiamo ospitato in questa casa. Eravamo solo in tre. Poco dopo che Harry aveva perso la competizione, gli arrivò un telegramma: "Chiedo scusa per la banca. Forse ti interesserebbe progettare un club?" Era anche il presidente del club di Hong Kong. Una tale storia. L'edificio del club è una versione più o meno ridotta del progetto del concorso della banca. Norman Foster ha quindi chiamato Harry e si è congratulato con lui per l'ordine …
VB: Ci sono state storie interessanti con progetti di case private?
PS: Ad esempio, la casa dei Bermans sul bordo della scogliera nella città di Joadzha nel New South Wales. Questo edificio è stato costruito nel 1999 per l'editore Peter Berman. Una sera Harry era in televisione e la moglie di Berman guardava il programma. Il giorno dopo è andato dal dentista. Quando stava tornando a casa dritto, la signora Berman gli si è avvicinata proprio per strada e gli ha detto: "Ti ho visto in TV ieri e vorrei ordinare la mia casa per te". E alcuni anni fa, Peter ha perso tutta la sua fortuna, inclusa quella stessa casa. Ho persino dovuto proteggerlo per un po 'nel mio attico a Sydney. Ora la casa di Berman appartiene ai nuovi proprietari ed è meglio conosciuta come la casa di Harry Seidler.
WB: Quale casa ti piace di più?
PS: questa casa. Ma con un avvertimento. Se fosse stato progettato 30 anni dopo, probabilmente avrebbe avuto un tetto curvo. Negli ultimi anni, Harry è stato dipendente dalle curve. Li usava spesso sotto forma di balconi e tetti. La casa di Cohen, costruita non lontano da qui nel 1994, è stata la prima casa con un tetto curvo. Era un periodo in cui Harry sentiva molta libertà nell'usare le curve. Ha anche sperimentato molto con composizioni da segmenti di cerchio.
VB: Che tipo di persona era?
PS: Silenzioso, umile … Non aveva assolutamente idea di cosa fare ai cocktail party. Si ritirava sempre in un angolo con un libro. Amava parlare di architettura. Harry era un perfezionista. Controllava letteralmente tutto. Sapeva quello che voleva …
VB: Qual è la lezione principale di Harry Seidler?
PS: la cosa principale è avviare una discussione pubblica sull'architettura. I giovani architetti devono seguire con coraggio i loro sogni di creare edifici innovativi. L'architettura è una professione nobile. Harry ha sempre voluto costruire un mondo migliore. Molte persone mi dicono che è grazie a Harry Seidler che l'architettura è diventata un argomento di discussione pubblica in Australia. Ha sempre criticato la mancanza di un'adeguata pianificazione qui. Manca ancora oggi, ma c'è una discussione costante, che è di per sé importante. Harry è morto cinque anni fa, e sento già che le persone lo trattano con più rispetto di quando era vivo. C'erano molti attacchi contro di lui. È triste che non sia vissuto abbastanza per vedere questa volta. Mi danno tutti gli onori, ma tutto questo lo devo a lui. Era un vero combattente. Avresti dovuto intervistarlo …
Penelope Seidler è nata a Sydney in una famiglia molto ricca di famosi avvocati e politici. Suo padre, Clive Evatt, è stato il ministro dell'Istruzione, del turismo e delle costruzioni del New South Wales nel corso degli anni. Lo zio Herbert Evatt era il ministro degli Esteri australiano e Elisabeth Evatt, una sorella maggiore, avvocato e giudice, è stata la prima donna giudice della Corte Federale Australiana. Penelope Seidler è membro del Consiglio Internazionale del Museum of Modern Art di New York dal 1973. È membro del Board of Trustees delle Biennali di Sydney e Venezia. Quest'anno la Sig.ra Seidler è diventata Cavaliere dell'Ordine della Legion d'Onore di Francia.
Vladimir Belogolovsky, curatore della mostra sull'architettura di Harry Seidler, che si terrà a Tallinn, Parigi, Houston, Washington DC e Sydney dal 2012 al 2014. Nell'estate del 2013, il suo libro su Sideler sarà pubblicato da Rizzoli, New York, con una prefazione di Kenneth Frampton.
