Progettata da Mecanoo, la biblioteca centrale di 10 piani e 35.000 m2 nella seconda città d'Inghilterra è diventata la più grande biblioteca pubblica d'Europa. La città, che ha speso 193 milioni di sterline per il progetto, conta 10.000 visitatori al giorno e 3,5 milioni all'anno.
L'edificio si trova in Centenary Square, la piazza principale della città, tra il teatro drammatico modernista (1971) e l'edificio amministrativo neoclassico di Baskerville Hall (1940). Un po 'più lontano si trova la precedente "incarnazione" della biblioteca di Birmingham, un edificio in stile brutalismo (1974): le autorità lo considerarono troppo piccolo (20% dell'area richiesta) e non abbastanza "verde" e condannato alla demolizione, sebbene questa decisione possa essere stata determinata dalla sua posizione vantaggiosa: al suo posto ci sarà un grande complesso di uffici e negozi.
La nuova enorme biblioteca di per sé è un fenomeno piuttosto strano, perché anche la sua architetta Francine Huben, fondatrice dell'ufficio Mecanoo, ammette che è completamente sconosciuto in cosa si trasformerà questa istituzione tra dieci anni. Pertanto, il layout è reso il più libero possibile - in caso di cambio di funzione, inoltre, il baricentro è stato spostato da "lezioni individuali" a "apprendimento sociale", quindi ci sono molte aree pubbliche nel nuovo edificio, l'enfasi è sulle lezioni di gruppo e il rumore non è considerato un ostacolo.
La facciata dell'edificio è quasi completamente vetrata: solo i piani superiori, dove si trova l'archivio, sono rivestiti in alluminio anodizzato dorato. Allo stesso tempo, l'intero volume dell'edificio è chiuso in modo uniforme con un "laccio" di 5357 anelli di alluminio nei colori nero e argento. Questo controverso trucco decorativo ha attirato critiche da CABE, il Council for Architecture and the Built Environment, che sovrintende alla qualità dei progetti nel Regno Unito. Si è rifiutato di sostenere il lavoro di Mecanoo, ma i leader della città hanno comunque accettato il progetto. La loro tenacia è spiegata da ragioni politiche: negli anni 2000, a causa del trasferimento del potere a Birmingham dai laburisti a una coalizione di conservatori e liberaldemocratici, il precedente progetto di biblioteca, Richard Rogers, è stato cancellato e funzionari, temendo una ripetizione del situazione, si affrettò ad approvare il piano Mecanoo prima delle prossime elezioni.
Di fronte all'edificio si trova un anfiteatro incassato: vi si terranno spettacoli e letture pubbliche; da lì puoi entrare nel livello sotterraneo della biblioteca, dove si trova la sezione dei libri per bambini. L'ingresso principale è protetto dalla pioggia e dal sole dall'estensione a sbalzo di 2 e 3 livelli. All'interno il 40% degli 800.000 volumi disponibili è di demanio pubblico su piani terrazzati. Queste "terrazze" sono permeate da una serie di atri "rotonde", che ospitano scale mobili e scale.
Il tetto sfruttato della biblioteca ha un giardino, mentre il livello più alto, una piccola rotonda, è occupato dalla Shakespeare Memorial Room, un'autentica sala di lettura della biblioteca cittadina vittoriana demolita per costruire un deposito di libri brutalisti del 1974.
Lo scopo dell'edificio Mecanoo non è limitato alle funzioni di biblioteca: è collegato da un foyer comune con il teatro adiacente, e anche il suo nuovo auditorium - "studio" è destinato ad uso comune. Inoltre, durante la costruzione della biblioteca, la parte tecnica dell'edificio del teatro è stata completamente ristrutturata - sempre secondo il progetto di Mecanoo.
