Secondo la legislazione della Regione di Bruxelles-Capitale, ogni nuovo edificio comunale deve rispettare uno standard "passivo": aderendo alla Direttiva europea sulla prestazione energetica degli edifici, il governo regionale mira a raggiungere zero emissioni di anidride carbonica dagli edifici mediante 2020. In queste condizioni, i 19.690 metri quadrati della nuova sede dell'Autorità per l'Ambiente della Regione di Bruxelles-Capitale (IBGE, o Bruxelles Environnement) sono destinati a rappresentare un modello di progettazione sostenibile (vedi video). Situato sulle rive del fiume Senna, un volume con un tetto arrotondato, un'ampia superficie vetrata e una facciata lucida scura non dovrebbe solo essere a emissioni zero, ma anche diventare uno stimolo per lo sviluppo dei territori adiacenti.
La storica piazza urbana si riversa all'interno del quartier generale attraverso un atrio vetrato di 8 piani che funge da gigantesca serra: il rivestimento in alluminio nero assorbe il calore mentre l'atrio immagazzina l'aria riscaldata per il recupero. I tripli vetri resistenti al calore forniscono un elevato livello di isolamento termico, mentre i sistemi automatici di feritoia proteggono l'edificio dal surriscaldamento in estate.
I pannelli solari sono integrati nella facciata, viene utilizzato un sistema di pompaggio geotermico, la ventilazione meccanica è ridotta al minimo e l'acqua piovana viene utilizzata nel sistema di approvvigionamento idrico tecnico. L'edificio ha ricevuto una valutazione BREEAM "eccellente" e un certificato di costruzione "passivo".
I primi due piani sono aperti a tutti: c'è una mostra permanente sui cambiamenti climatici nel XXI secolo, una biblioteca multimediale, una sala conferenze e un ristorante con menù biologico. Al di sopra del secondo piano ci sono uffici e laboratori, e dalla piattaforma più alta, attraverso la parete vetrata del tetto, si apre la vista di Bruxelles.
L'interno è rifinito in bianco e grigio: il tono generale della luce è messo in risalto dai sedili multicolori e dall'anfiteatro in legno della sala conferenze, che riecheggia i gradini della scala principale, e dalle alte partizioni in legno di ciliegio americano che zonano l'ufficio spazio.
Tuttavia, oggi lo sviluppo sostenibile dell'area circostante è solo nei piani, quindi l'enorme area è vuota, e il volume in pendenza della sede del Dipartimento dell'Ambiente, che sovrasta da solo, è riuscito ad acquisire il soprannome di "tostapane".
