Il porto è l'impresa leader di Anversa: è la seconda in Europa per fatturato merci dopo Rotterdam, impiega 60.000 persone (di cui 8.000 in realtà portuali), e in totale il benessere di 150.000 cittadini dipende dalla porta. Pertanto, l'efficienza dell'amministrazione portuale è di grande importanza, e quindi era urgente riunire tutti i 500 dipendenti sotto lo stesso tetto (in precedenza erano dispersi in diversi edifici).
La sede della nuova sede era l'area portuale, più precisamente l'edificio dell'ex caserma dei vigili del fuoco (la sua funzione è stata rilevata da un edificio moderno). Doveva essere adattato alle esigenze degli spazi per uffici del XXI secolo, tenendo conto dei possibili cambiamenti in futuro. Fu indetto un concorso di architettura, la cui unica condizione limitante era l'attenta gestione dei vigili del fuoco: fu eretto nel 1922 dall'allora capo architetto di Anversa Emil Van Averbecke e ripeté le forme della rinascimentale "Casa anseatica" (Hansahuis o Osterhuis) - la rappresentazione dell'Hansa, bruciata alla fine del XIX secolo con magazzini, parte amministrativa e residenziale, e nel 2000 ha ricevuto lo status di monumento.
Tutti e cinque i partecipanti al concorso si sono offerti di posizionare la parte nuova su quella vecchia, ma il progetto di Zaha Hadid, secondo i clienti, si è rivelato il più brillante di tutti. Il multiforme volume vetrato ricorda allo stesso tempo la prua di una nave e un diamante che punta verso il fiume Schelda (Anversa, il centro mondiale per il taglio e il commercio di diamanti, è conosciuta come la "città dei diamanti"). Si ispira anche alla torre, che si trovava nella "Casa anseatica" e avrebbe dovuto completare la stazione dei vigili del fuoco di Van Averbecke, ma non è mai stata eretta. Il posizionamento dell'ampliamento (più precisamente la sovrastruttura) dall'alto rivela tutte e quattro le facciate dell'edificio storico, particolarmente ben visibili per la sua posizione vicino all'acqua.
In memoria dell'autore della nuova sede dell'amministrazione portuale, la piazza antistante è stata intitolata in suo onore, quindi l'indirizzo dell'edificio è Zaha Hadidplein 1: “Zaha Hadid Square, Building 1”.
La vetratura della parte nuova è composta non solo da pannelli trasparenti, ma anche da pannelli impermeabili, che proteggono l'interno dall'eccessiva luce solare e dal calore e crea intrighi: gli scorci del porto e della città non si aprono da ogni dove. L'ampio cortile dell'edificio storico è stato trasformato in un atrio con tetto in vetro. C'è una biblioteca e una sala lettura, allestita in un ex garage per autopompe. Da lì è possibile raggiungere la sovrastruttura tramite ascensori panoramici e la parte nuova e quella vecchia sono collegate da un ponte aperto, che funge anche da piattaforma di osservazione.
Le stanze chiave - l'auditorium, le sale riunioni e la sala da pranzo - si trovano nella parte superiore della caserma dei vigili del fuoco e nella parte inferiore della sovrastruttura, questo è il "cuore" dell'edificio. Il resto dei piani è stato convertito in uffici open space. I dipendenti portuali useranno i loro luoghi di lavoro in modo “flessibile”, modificandoli a seconda delle mansioni attuali: conversazioni telefoniche, necessità di concentrazione di attenzione e tranquillità di lavoro, incontri di lavoro.
L'edificio afferma di essere un ottimo certificato energetico BREEAM. Tra le componenti “green” del progetto vi sono un sistema di riscaldamento e raffrescamento geotermico dell'edificio (100 pozzi profondi 80 m), un sistema di controllo automatico dell'illuminazione, sensori di movimento su miscelatori, orinatoi senz'acqua, ecc.
