"Stiamo per introdurre un disegno di legge per vietare i grattacieli in vetro e acciaio, che hanno notevolmente contribuito al riscaldamento globale", ha citato Bill de Blasio come citato dal New York Times. "Non hanno più un posto nella nostra città o sulla nostra Terra". Il sindaco chiede che gli edifici siano “parte della soluzione, non parte del problema” in un mondo dove sono già molte le fonti di inquinamento. Il suo programma include anche lo sviluppo di nuovi standard energetici, che sarà un passaggio obbligatorio per ottenere un permesso di costruzione.
I funzionari di New York hanno detto di non conoscere i dettagli della proposta, che tali innovazioni non sarebbero state prese da sole e avrebbero comunque richiesto l'approvazione del Consiglio comunale. La maggior parte degli esperti è incline a credere che né il vetro né l'acciaio rientreranno in un divieto totale.
Le discrepanze nel discorso del capo della "Grande Mela" introducono anche ambiguità. Ad esempio, de Blasio ha citato le torri di SHoP Architects sulla 626 First Avenue come edifici ad alta efficienza energetica e alcuni degli edifici del campus della Cornell Tech: hanno tutti facciate in vetro. Allo stesso tempo, il direttore dello sviluppo sostenibile del Comune di New York Mark Chambers, che ha anche preso parte alla conferenza stampa, ha sottolineato che tutto quanto sopra "non significa che il vetro non potrà più essere utilizzato negli edifici.."
Il sindaco ha descritto il complesso di Hudson Yards come un esempio di "non farlo", sebbene non abbia approfondito ciò che non gli piace. I funzionari e gli appaltatori coinvolti in questa grande struttura si sono offesi per le sue parole. Hanno notato che la torre per uffici di 52 piani a 10 Hudson Yards era certificata LEED Platinum, a testimonianza della sua eccezionale sostenibilità.
La mancanza di dettagli nel discorso del sindaco ha preoccupato i leader e gli architetti del settore immobiliare. "Tutti stanno cercando di capire cosa avesse in mente il sindaco", ha detto Adam Roberts, direttore delle politiche presso la filiale di New York dell'American Institute of Architects (AIA). "Speriamo solo che il sindaco abbia commesso un errore". "Era una specie di dichiarazione ingenua", ha detto Mitch Simpler, presidente dell'American Council of Engineering Companies.
"Non abbiamo visto il disegno di legge o alcuna strategia approssimativa", ha affermato Karl Ham, vicepresidente senior del New York City Real Estate Council. "Ci chiediamo se il sindaco vieta [l'uso di] vetro e acciaio, quale sarebbe l'alternativa?" Ha anche ammesso di non aver veramente capito "da dove provenissero i dati e la ricerca che il vetro e l'acciaio sono meno efficaci, diciamo, del cemento". "Tutto dipende da cosa c'è dentro", spiega Karl Ham.
La situazione dei grattacieli è nata sullo sfondo di una nuova legge ambientale approvata pochi giorni prima dal consiglio comunale. I proprietari delle torri dovranno rendere le loro proprietà più efficienti dal punto di vista energetico; altrimenti, dovranno pagare una multa di un milione di dollari ogni anno. La soluzione dovrebbe ridurre le emissioni di gas serra del 40% entro il 2030. Ed entro il 2050, New York prevede di chiudere tale obiettivo a zero e diventare a emissioni zero. L'attuale sindaco è pronto a investire 14 miliardi di dollari nel progetto.
L'adeguamento di vecchi edifici per soddisfare i nuovi requisiti sarà una sfida importante, ha affermato Mitch Simpler. "In alcuni casi, il guscio di un edificio dovrà essere ristrutturato", spiega il presidente dell'American Board of Engineering Companies. “Dobbiamo tornare indietro nel tempo e prendere queste case di 75 e 100 anni e farle funzionare come Ferrari. Secondo stime preliminari, i costi totali dei proprietari dei grattacieli per la loro ricostruzione supereranno i 4 miliardi di dollari.
Ma i funzionari della città dicono che il cambiamento è inevitabile e atteso da tempo. Gli edifici rappresentano circa il 70% delle emissioni di gas a effetto serra di New York City, studi dimostrano e gli edifici con la facciata in vetro sono tra i peggiori trasgressori. Il sindaco e il suo vice per lo sviluppo sostenibile hanno chiarito che il Comune intende presentare il disegno di legge entro la fine dell'anno. "Gli sviluppatori dovranno soddisfare nuovi standard", sbottò Chambers. "Gli affari, come al solito, non vogliono [adeguarsi]."
A proposito, alcuni rappresentanti del settore hanno avuto l'impressione che la forte dichiarazione di de Blasio fosse un tentativo di avviare una conversazione alla vigilia delle elezioni del 2020 e ricordare il suo programma politico. Il sindaco di New York punta alla presidenza degli Stati Uniti e, usando l'esempio della Grande Mela, sta lanciando il programma nazionale. Per una certa parte dell'elettorato, la sua candidatura appare piuttosto allettante, soprattutto sullo sfondo delle attività e delle dichiarazioni di Donald Trump. L'attuale presidente degli Stati Uniti definisce il problema del cambiamento climatico una bufala; sotto la sua guida, gli Stati Uniti si sono rifiutati di partecipare all'accordo di Parigi.
