Il nome della villa - Secular Retreat - può essere tradotto come "eremo secolare", cioè un analogo secolare della pratica religiosa: tali forme di vita spirituale sono di grande interesse per il fondatore del programma Living Architecture, il filosofo Alain de Botton. Il lavoro di Zumthor nel Devon, a un miglio dalla costa, è l'ottavo completamento di questo programma, offrendo a tutti l'opportunità di trascorrere alcuni giorni in una casa, un vero pezzo di architettura moderna. A tal fine, de Botton ha invitato a collaborare architetti nazionali e stranieri, che hanno realizzato ville in affitto nelle parti pittoresche del paese. L'obiettivo del programma è mostrare al grande pubblico in pratica che l'ultima architettura è bella e confortevole per la vita e che si adatta al paesaggio proprio come i palazzi palladiani.
Il portfolio di Living Architecture include una varietà di progetti, da
“Balancing Barn” MVRDV alla casa-barca sul tetto di una sala da concerto a Londra (unico oggetto cittadino in programma, inventato per le Olimpiadi e smantellato nel febbraio 2018) e opere di Grayson Perry. Pertanto, la costruzione di Zumthor lì è lungi dall'essere la più insolita, tuttavia - grazie al nome dell'architetto - molto attesa (dal 2009!). Puoi prenotare una vacanza lì adesso - per il prossimo, 2019.
Secondo Zumthor, la capacità di vedere solo la natura e nessuna struttura dalle finestre di casa, così come il silenzio e la libertà di pensiero, sono diventati oggigiorno "puro lusso", e quindi non poteva rifiutare i clienti di Living Architecture. Una villa vicino al villaggio devoniano di Chivelstone divenne la sua prima costruzione permanente in Gran Bretagna (la prima temporanea fu
padiglione estivo della Serpentine Gallery 2011 a Londra). Fu eretto sulla sommità di una collina, sul sito di una casa in legno in rovina degli anni '40, sotto la chioma dei pini di 20 metri che un tempo lo nascondevano (particolari sforzi furono fatti durante la progettazione e costruzione per preservarli).
I muri in cemento speronato a mano sono tipici del lavoro di Peter Zumthor; definiscono l'aspetto dell'edificio e degli interni. I pavimenti delle aree pubbliche a pianta aperta sono realizzati in pietra calcarea - lias blu del Somerset, mentre i passaggi pedonali e le terrazze esterne, nonché i rivestimenti dei bagni. Le due ali, che ospitano cinque camere da letto per un totale di dieci persone, hanno pavimenti in legno di pero. Per mobili da incasso, porte, ecc. usato ciliegio e melo. Come per molti altri progetti di Living Architecture, l'autore del progetto della casa ha anche progettato alcuni degli arredi: tavoli, divani, sedie e lampade.
L'abbellimento è stato curato dall'ufficio locale Rathbone Partnership, che ha piantato alberi e arbusti nel giardino, tipici del South Devon.
