Il Royal Institute of British Architects ha attraversato tempi difficili negli ultimi decenni: le elezioni per il suo presidente sono spesso tenute incontrastate - non c'è più di una persona disposta a ricoprire questo incarico. I membri del RIBA accusano i suoi leader eletti e nominati di essere scollegati dalla realtà, di fatto, di essere inutili. L'istituto dovrebbe rappresentare gli interessi degli architetti, ma in realtà questo si limita spesso a una reazione ufficiale a determinati eventi o azioni delle autorità che interessano direttamente la professione (che si chiama lobbying).
Nel 2020 si è sviluppata una situazione particolarmente indicativa, che è arrivata persino alla stampa nazionale, che di solito non è molto interessata agli affari del RIBA, oltre ai suoi premi. A marzo, quando gli architetti erano fortemente preoccupati per la crisi Covid insieme all'intera società, il presidente Alan Jones si è dimesso temporaneamente dalle sue funzioni, senza fornire alcuna motivazione. Solo in seguito si è scoperto che aveva una relazione con una donna afro-britannica che si è rivolta al RIBA per chiedere aiuto contro la discriminazione nella professione di architetto, che alla fine si è lasciata andare ad azioni vicine al ricatto (tra le altre cose, Jones è sposato). Ha cercato di nascondere la gravità della situazione, ma poi ha comunque confessato - a sua moglie e al RIBA. Un'indagine indipendente è stata condotta da uno studio legale, come richiesto dalla legge britannica: il RIBA è un'organizzazione di beneficenza, e quindi riferisce in modo particolarmente rigoroso. Di conseguenza, a giugno, il presidente si è scusato ed è tornato ai suoi doveri, e tutta questa storia - sullo sfondo di una pandemia - ha fatto parlare di incapacità dell'istituto di rispondere alle sfide del tempo.
Questa crisi interna non ha precedenti: le successive elezioni del presidente del RIBA per il periodo da settembre 2021 a settembre 2023 hanno attirato fino a cinque candidati. Tra loro c'era Simon Olford, co-fondatore di Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), il principale ufficio inglese, che, come previsto, ha vinto. Nel 21 ° secolo, architetti non molto noti e onorati di solito diventano presidenti dell'istituto, non è per niente che la critica Catherine Slassor li chiamava duramente "tipi provinciali", quindi la partecipazione di una figura importante alle elezioni è arrivata anche come una vittoria a sorpresa e predeterminata di Alford. Tuttavia, solo il 13,2% dei membri dell'Istituto ha votato, quindi questo risveglio è stato ancora molto relativo.
In quest'ottica, la pubblicazione da parte del RIBA di una nuova strategia radicale "The Way Forward" (pdf disponibile qui) ha generato sentimenti contrastanti. Secondo questo piano, gli architetti devono rispettare un unico standard educativo, costituito da una serie di "competenze", "temi e valori" educativi. Un programma per lo sviluppo di un professionista dalla posizione di studente lavoratore fino a un diploma di livello "parte 1" (lo schema RIBA esistente prevede tre fasi di formazione, tre "parti") alla posizione di partner o direttore, un totale di cinque opzioni di stato, ciascuna con i propri requisiti obbligatori. L'obiettivo è migliorare la qualità dei programmi universitari e aumentare il volume della formazione continua (ora un membro dell'istituto deve riferire 35 ore di studio all'anno, tuttavia, secondo le denunce degli architetti, RIBA da tempo tiene questi seminari al misericordia di produttori e fornitori di materiali).
L'enfasi è sulle discipline tecniche nelle università e sul tema della sicurezza della vita e della salute per i professionisti, con particolare attenzione alla sicurezza antincendio. Le ragioni sono evidenti: l'indagine in corso sulla tragedia della torre Grenfell, così come la storia del crollo del muro nella scuola elementare di Edimburgo (essa e 16 simili, costruite con violazioni, dovevano essere chiuse) hanno mostrato un frequente e incompetenza molto pericolosa di architetti e altri designer. Il secondo argomento è la crescente crisi climatica, che richiede anche conoscenze speciali da parte degli architetti. In risposta all'incendio della Grenfell Tower, il governo ha redatto un disegno di legge sulla sicurezza degli edifici, che include misure per controllare la competenza degli architetti. Questo è stato anche l'impulso per la strategia RIBA.
The Way Forward invita gli IIS (parte 1 e 2 programmi) a concentrarsi su ingegneria e tecnologia, protezione degli utenti finali, obiettivi di architettura sociale, alfabetizzazione climatica, ricerca e competenze imprenditoriali. Approssimativamente gli stessi argomenti saranno sugli esami per i professionisti, e "Sicurezza della vita e della salute" diventerà oggetto di tale test obbligatorio già nel 2022. L'istituto promette di fornire ai suoi membri seminari online gratuiti come parte della formazione continua, e anche gli esami saranno gratuiti (per riferimento: l'iscrizione completa al RIBA parte da £ 200).
La strategia del RIBA è stata oggetto di critiche diffuse. Gli architetti nei commenti sui siti web dei principali settimanali specializzati, Building Design and Architects 'Journal, notano che l'istituto ha assunto un compito diverso. Deve proteggere e rappresentare gli architetti, non controllarli, per i quali non ha strumenti. Anche l'adesione è puramente volontaria, RIBA è composta da circa il 60% di architetti autorizzati nel Regno Unito, inoltre, alcuni uffici fanno bene senza l'appartenenza individuale o aziendale, ad esempio, lo studio di Thomas Heatherwick. La supervisione e la punizione degli architetti è gestita da un'organizzazione di licenze, ARB (Architects Registration Board, creata dal Parlamento nel 1997).
Anche ARB, tra l'altro, ha annunciato riforme e non è nelle migliori condizioni: in estate il direttore esecutivo e il presidente lo hanno lasciato senza spiegazioni. Ora il consiglio ha annunciato che condurrà un sondaggio tra tutti gli architetti autorizzati (ce ne sono 42.500) sui criteri di registrazione (senza di esso, non si può essere definiti architetti). L'ultima volta che un'indagine del genere è stata condotta dieci anni fa, il che è molto meglio della situazione con RIBA, che non si è occupata di modernizzazione dal 1958, quando agli architetti era richiesto un diploma di istruzione superiore specializzata.
È ad ARB, non a RIBA, che la citata Legge sulla Sicurezza degli Edifici affida lo svolgimento di un primo esame e verifica periodica delle conoscenze degli architetti. In generale, il Consiglio di registrazione degli architetti rende necessario fare i conti con se stesso. Le multe e la revoca della registrazione degli architetti - temporanea o permanente - compaiono regolarmente sui media professionali. Il motivo è una serie di comportamenti scorretti, fino alla pubblicazione xenofoba su Facebook, anche se questa, sembrerebbe, è la giurisdizione della polizia e del tribunale (ARB ha recentemente privato la registrazione dell'architetto tradizionalista Peter Kellow come aver compromesso la professione su questa base), ma il più delle volte si tratta di un inganno del committente, di scarsa qualità del progetto o di utilizzo abusivo del "titolo" dell'architetto (per quest'ultimo è prevista una multa significativa). È anche facile perdere la registrazione senza pagare la quota annuale in tempo (la quota per il 2020 era di £ 111 per la registrazione esistente).
I critici della nuova strategia del RIBA sottolineano inoltre che non solo il 40% degli architetti autorizzati (che non sono membri dell'istituto) non obbedirà, ma anche tutti i tipi di progettisti e designer che non sono sotto l'autorità di RIBA (e ARB!). Cioè, in realtà è necessario proteggere la funzione, e non il "nome" della professione.
Ma la cosa principale che queste due istituzioni trascurano completamente, che è rilevante non solo per il Regno Unito, ma anche per Russia, Singapore, Perù o Sud Africa, è che la principale colpa del rivestimento pericoloso per l'incendio o della struttura instabile nella maggior parte dei casi risiede con clienti eccessivamente economici e imprenditori senza scrupoli, e non sugli autori del progetto, anche se le conoscenze tecniche dei laureati delle università di architettura negli ultimi decenni sono davvero diminuite.
