Gli autori del progetto sono Herzog & de Meuron, che hanno collaborato con Stefano Boeri, Richard Burdett e William McDonagh, l'autore del concetto di costruzione ecologica senza rifiuti "dalla culla alla culla".
L'area espositiva sarà situata nella periferia nord-ovest di Milano, tra il Complesso Massimiliano Fuksas della Fiera di Milano e il cimitero. Jacques Herzog ha chiamato queste due zone "asse di attività" e "asse del silenzio". L'EXPO occuperà anche una sezione allungata, e l'asse centrale nel suo tracciato sarà l'asse diretto al centro città. Svolgerà il ruolo di un viale cittadino, dove si affronteranno le facciate dei padiglioni nazionali.
Lo slogan della mostra mondiale sarà "Nutrire il pianeta, energia per la vita", ovvero il tema principale sarà il problema del cibo nel prossimo futuro dell'umanità, per questo gli architetti hanno deciso di abbandonare l'espressione "vanità architettonica" tipica per tali eventi: ogni paese riceverà un tipico padiglione molto modesto nella sua decisione … I partecipanti saranno raggruppati per zona climatica; nell'area loro assegnata potranno anche sistemare piccoli campi e aiuole con colture agricole caratteristiche di ogni particolare stato.
Le caratteristiche dominanti del complesso saranno padiglioni a tema, teatri, arene e architettura del paesaggio. Il complesso includerà anche serre, dove verranno presentati i vari ecosistemi del mondo. L'area espositiva sarà circondata da canali lungo il perimetro.
Oltre all'asse longitudinale principale di 1,4 km di lunghezza, ce ne sarà anche uno trasversale - secondo il principio del cardo e del decumano dell'antica città romana. Nella loro sede sarà allestita una "tavola planetaria", dove i visitatori dell'EXPO potranno degustare i prodotti tipici della produzione agricola di un determinato paese.
L'obiettivo degli autori del progetto è stato quello di sostituire la tradizionale soluzione architettonica del complesso espositivo con una più funzionale - con un “modello operativo” di un sistema innovativo per la produzione di risorse alimentari, a dimostrazione della capacità dell'umanità di continuare a esistono sul pianeta in futuro, nonostante i problemi esistenti.
EXPO sarà un luogo di incontro per l'agricoltura e una città che si nutre dei frutti di questa industria. L'intera esposizione sarà il più possibile visiva e realistica: eventuali fotografie, simulazioni virtuali e testi su questo argomento possono essere trovati sulla rete globale, e alla mostra mondiale il pubblico affronterà la realtà della produzione alimentare, i problemi e le conquiste di il moderno complesso agricolo.
