Secondo gli organizzatori - la Commissione europea per l'istruzione, la cultura, il multilinguismo e gli affari giovanili e la Fondazione Mies van der Rohe, il premio dovrebbe sostenere l '"industria" dell'architettura in una situazione di recessione, perché gli studi di architettura non solo svolgono un ruolo significativo nel economia e creano posti di lavoro, ma anche i propri attraverso la creatività, apportano bellezza e "coesione" alla vita della società. Il programma Europa creativa, attualmente in fase di creazione dalla commissione, mira allo stesso obiettivo.
Questa volta 335 edifici provenienti da 37 paesi dell'UE sono stati nominati per il Premio Mies van der Rohe. Da questa massa di opzioni, una giuria presieduta da Will Arets ha selezionato cinque edifici. Come spesso accade con i principali premi di architettura, la rosa dei candidati è composta da un'ampia varietà di progetti, ma tutti sono più o meno legati socialmente.
La più notevole di queste è la Harpa Concert Hall di Reykjavik, progettata dall'ufficio di Henning Larsen in collaborazione con Olafur Eliasson, che ne ha creato una facciata "cristallina". Prima che Harpa arrivasse in Islanda, nonostante la sua diversa cultura musicale, non esisteva una vera sala da concerto. Le gravi conseguenze della crisi globale non ne hanno impedito la costruzione: il governo ha lanciato questo progetto nella speranza che possa rilanciare l'economia del Paese e rallegrare i residenti (l'edificio ha tra l'altro uno spettacolare foyer con caffè e negozi, che serve come uno spazio pubblico a tutti gli effetti).
L'acustica di alta qualità e la versatilità di Harpa (l'edificio può essere utilizzato anche come centro congressi) hanno permesso a Reykjavik di ospitare artisti e produzioni musicali di livello mondiale, nonché di diventare una sede per congressi internazionali.
Più piccolo ma non per questo meno vivace, Metropol Parasol, Siviglia, di J. Mayer H. Architects. I pilastri in calcestruzzo supportano una struttura complessa di travi in legno rivestite in poliuretano. The Umbrella raddoppia lo spazio pubblico di Piazza Encarnación: oltre a un'area ombreggiata a livello del suolo, fornisce ai residenti 4.500 m2 della sua superficie superiore con un caffè e una piattaforma di osservazione.
Inoltre, i creatori di "Superkilen" - gli uffici BIG, Topotek1 e Superflex si sono presi cura dello spazio pubblico urbano. Questa area aperta (30.000 m2) si trova nel quartiere Nørrebro di Copenaghen, una delle formazioni urbane più svantaggiate e allo stesso tempo etnicamente diverse della Danimarca. Attrezzature multifunzionali di questo spazio, oggetti d'arte che ricordano i paesi nativi dei residenti della zona, nonché una pavimentazione luminosa distinguono questo progetto da molti altri simili.
Il “mercato” di Gand (Robbrecht en Daem architecten e MJosé Van Hee architects), nonostante la sua “monumentalità”, è anche una sorta di progetto di spazio pubblico: in sostanza, è una tettoia che ripara i cittadini dal sole e dalla pioggia. Completa l'insieme gotico della piazza principale della città e la sua forma e il legno come materiale principale ricordano l'architettura tradizionale. Il contenuto funzionale è contenuto nel suo "seminterrato", dove c'è un bar, un parcheggio per biciclette, un bagno pubblico. L'albero è coperto da una "teca" di vetro dal maltempo.
L'unico progetto non comunitario nella rosa dei candidati è un complesso residenziale per anziani ad Alcacer do Sal, nel sud del Portogallo. Bureau Aires Mateus Arquitectos ha cercato di tenere in considerazione le esigenze dei residenti allo stesso tempo di privacy e comunicazione, possibili difficoltà di movimento e altre caratteristiche della loro vita nel nuovo edificio, rimanendo nella corrente principale della scuola di architettura portoghese.
Il nome del vincitore sarà annunciato a maggio 2013 e la cerimonia di premiazione avrà luogo il 6 giugno presso il Padiglione Ludwig Mies van der Rohe a Barcellona. Il premio viene assegnato ogni due anni dal 1987 e quest'anno si tiene per la tredicesima volta. L'importo del premio è di 60.000 euro.
