Il Museo Nazionale d'Arte del XXI secolo, il primo Museo Statale d'Arte Contemporanea in Italia, comprende due divisioni: MAXXI Arte e MAXXI Architettura, che devono raccogliere, preservare, studiare e divulgare le tendenze attuali delle arti visive e dell'architettura. Già nella loro collezione sono presenti più di 300 opere di artisti contemporanei (tra cui, però, maestri del XX secolo, come Andy Warhol), oltre agli archivi di Carlo Scarpa, Aldo Rossi, Pierluigi Nervi, progetti di Toyo Ito e Giancarlo di Carlo, una vasta raccolta di foto di architettura.
Insieme formano un vasto "campus della cultura", ed è di proprietà del museo come una sorta di territorio che Zaha Hadid ha riflesso nel suo progetto. L'edificio era basato sul complesso della caserma del Montello; in particolare, la loro facciata classica è diventata la cosa principale per il MAXXI: lì si trova il suo ingresso principale. Al di sopra sporge però il volume in cemento della nuova struttura, allusione alla “stratificazione” di qualsiasi costruzione nella Città Eterna, dove il nuovo appare sempre sopra il vecchio. I 21.000 m2 di spazio interno sono racchiusi in volumi di cemento ad incastro che assomigliano a flussi di lava congelati in pianta. Sono anche associati allo spazio della città: i percorsi pedonali che collegano i quartieri circostanti sono posti sotto le sporgenze a sbalzo dei livelli superiori dell'edificio, le pareti del primo piano sono in gran parte in vetro e anche il tetto è in vetro, che consente un ampio uso della luce naturale nelle sale espositive.
Lo spazio interno è organizzato attorno a un atrio a due livelli che collega le sale espositive permanenti e temporanee, nonché l'auditorium, la hall, il caffè e la libreria. Le transizioni e le scale situate lì - che intersecano "nastri" neri - contrastano con i muri di cemento di colore chiaro. Lo spazio espositivo è progettato in modo più neutro, le sue linee non distolgono l'attenzione dalle mostre.
Il museo comprende anche una biblioteca e una mediateca, laboratori, sale per lo studio e la ricreazione, spazi aperti per vari eventi sociali.
L'inaugurazione ufficiale del Museo MAXXI è prevista per la prossima primavera.
