Si tratta di un cortile che si affaccia su Egzibition Road: sotto la sua superficie sarà allestita una sala per mostre temporanee (1500 m2), nel cortile stesso sarà aperto un caffè e il suo spazio sarà adattato per ospitare installazioni ed eventi vari, e l'ingresso sarà ridisegnata attraverso la recinzione classica esistente. …
Nonostante il fatto (o perché) che si tratti di un edificio storico del museo, monumento di "prima categoria" (Grado I), non c'è nulla di originale nel compito del concorso (cioè potenzialmente fastidioso o un'altra parte del pubblico). Ciò diventa evidente quando si confrontano i piani attuali con Spiral di Daniel Libeskind, un'aggiunta architettonica al museo, che avrebbe dovuto essere apparsa quasi un decennio fa sul sito dello stesso cortile su Egzibition Road, ma non ha ricevuto i finanziamenti necessari.
Un'altra cosa è interessante: pochi mesi prima del bando del concorso, lo stesso compito - come esperimento - è stato affidato a un gruppo di laboratori di architettura, selezionati dalla direzione del museo, otto in numero. Le loro opere erano esposte, e non c'era nascondiglio: l'esposizione di queste ipotetiche varianti è un "preludio" al vero concorso.
Il concorso stesso è stato presto annunciato e, secondo gli organizzatori, più di 110 uffici di tutto il mondo hanno inviato loro manifestazioni di interesse. Di questi, sono stati selezionati sette finalisti, che hanno poi sviluppato i progetti presentati oggi. Ma ecco la cosa più divertente: cinque di loro hanno preso parte a quella finta competizione. Certo, si può sempre sostenere che questi architetti conoscevano già perfettamente la situazione, e gli organizzatori hanno capito cosa aspettarsi da loro, ma in questo caso sarebbe più onesto tenere una competizione chiusa e non alimentare le vane speranze degli altri cento partecipanti. Questo probabilmente non sarebbe democratico o addirittura contrario alla legge britannica, e quindi impossibile. Ma di conseguenza, questa storia ricorda spiacevolmente la situazione delle offerte domestiche, con l'aiuto delle quali viene effettuata la scelta di tutto nel mondo, sempre con il risultato atteso.
I cinque collaboratori "controllati" includevano Jamie Fobert Architects, Tony Fretton, heneghan.peng.architects, Amanda Leavith e Snohatta (in duetto con gli Scots Gareth Hoskins Architects). A loro si sono aggiunti i nuovi arrivati, i giapponesi Jun Aoki & Associates e gli americani Michael Maltzan Architecture, probabilmente per aggiungere diversità etnica e geografica.
I progetti "espositivi" degli stessi architetti possono essere visionati qui.
