Il museo è diventato l'attrazione principale del progettato centro di Ordos, una nuova città che le autorità locali sulla scia del boom economico hanno deciso di riempire con costose architetture "di marca". È stato costruito a pochi chilometri dal centro originario, sulle sabbie del deserto del Gobi. Il master plan è stato concepito come l'incarnazione di un'immagine poetica: il sole che sorge sui pascoli. Tuttavia, nell'attuazione di tutta questa poesia, non è rimasta traccia: la città ha ricevuto un impianto lineare rigido con la piazza principale al centro e non ha tenuto affatto conto delle reali esigenze dei residenti. Di conseguenza, le persone non volevano trasferirsi lì, e in pochi anni la città, progettata per 1 milione, fu popolata solo da poche migliaia di persone.
Il museo è stato visto dagli architetti come una sorta di reazione a questo masterplan fallito: assume la forma di un "nucleo" irregolare naturale, in contrasto con la rigida geometria degli edifici circostanti. La sua massa pulsante è un guscio che isola completamente lo spazio interno dalla realtà urbana. La struttura è avvolta da persiane in metallo lucido, tagliate qua e là con finestre "organiche". L'illuminazione principale avviene attraverso il lucernario: la luce del giorno viene diffusa attraverso l'edificio attraverso rivestimenti riflettenti. Le tende sono utilizzate per la ventilazione naturale.
All'esterno, il volume circolare del museo, eretto su una collina con ampie scalinate, ricorda antichi tumuli funerari. L'ingresso principale è come l'imboccatura di una grotta, fissata dall'alto dalla massa di una montagna. L'interno contrasta con l'aspetto esterno aspro, il predominio del bianco e la libera espressione delle forme. Pareti curvilinee, tagliate da aperture arrotondate, lo dividono in più sale espositive che si aprono nell'atrio centrale.
N. K.
