Foster ha creato il suo piano con Halcrow, il Bureau of Infrastructure Specialists; tutti i partecipanti ci hanno lavorato "a proprie spese". A suo avviso, se l'area intorno a Londra e tutto il sud-est della Gran Bretagna non si rinnova ora, il paese potrebbe rimanere irrimediabilmente indietro nella "competizione" internazionale ed essere impreparato a futuri cambiamenti e possibili difficoltà (ad esempio, l'innalzamento del livello del mare).
Il progetto è concepito per 50 anni (fino al 2060), il suo budget è di circa 50 miliardi di sterline, ma il reddito stimato per l'economia sarà di 150 miliardi. Inoltre, alcuni dei suoi aspetti, ad esempio, il sistema di protezione dalle inondazioni, saranno abbastanza praticabile nel 22 ° secolo.
Cosa ha spinto Foster a questa impresa? L'estuario del Tamigi (chiamato Thames Gateway) è stato a lungo considerato come (l'unico) spazio possibile per l'espansione dell'area metropolitana di Londra. La popolazione in crescita, il ruolo della città come centro politico, economico, informativo, dei trasporti - non solo su scala europea ma globale - richiede la modernizzazione e l'espansione di infrastrutture obsolete, la costruzione di nuove abitazioni, ecc. Allo stesso tempo, l'intero sud-est del paese è molto densamente popolato, praticamente non ci sono più territori non occupati. L'unica opzione rimasta è il terreno intorno all'estuario, che, tra gli altri problemi, è soggetto a inondazioni. Durante la normale alta marea, il livello dell'acqua in questa parte del fiume aumenta di 4 m e le alluvioni sono un problema molto serio.
Foster propone di spostare la barriera di difesa a valle fin quasi al mare; questa barriera può essere utilizzata come attraversamento multifunzionale del fiume, nonché per generare elettricità utilizzando l'energia della risacca. Pertanto, una vasta area lungo il fiume diventerà adatta per l'edilizia, il che è molto importante: entro il 2033 la popolazione di Londra crescerà del 28% e queste persone avranno bisogno di un alloggio.
Dietro la barriera, sulla penisola di Hu e sull'isola di Grain al largo della costa del Mare del Nord, si propone di costruire un nuovo aeroporto (Hub Airport) con 4 piste di 4 km ciascuna (tuttavia, questa idea era già approssimativamente sviluppata prima di Foster). Potrà utilizzare l'energia delle maree (dotandosi di elettricità al 100%). Con una capacità annua di 150 milioni di passeggeri, l'hub sarà grande il doppio di Heathrow, che ora ha raggiunto la sua dimensione massima.
Il nuovo aeroporto sarà situato su metà della massa terrestre; gli aerei atterreranno dal lato del mare, quindi non ci saranno restrizioni sui voli sulle aree popolate, e sarà in grado di ricevere e inviare voli 24 ore al giorno. Inoltre, con il trasferimento di una quota delle funzioni di Heathrow all'Hub Airport, i 5 milioni di persone che attualmente vivono sotto le rotte aeree che vi conducono saranno liberate da un significativo inquinamento acustico. Il terminal ferroviario fornirà un collegamento a tutti gli effetti con Londra (il tempo di percorrenza per il centro città sarà di mezz'ora con una distanza di 55 km) e tutte le regioni della Gran Bretagna, mentre Heathrow è scarsamente accessibile per i passeggeri che arrivano da fuori la capitale; verrà realizzata una linea speciale per treni merci.
Il ruolo della Gran Bretagna come centro commerciale internazionale è ora minacciato dalla congestione di aeroporti, porti marittimi, ferrovie e reti stradali. Oltre all'Hub Airport, verrà costruito un nuovo porto marittimo cargo alla foce. Le ferrovie e le autostrade ora non stanno facendo il loro lavoro, perché dipendono tutte da Londra come snodo principale dei trasporti.
Se crei attorno ad esso un sistema di trasporto ad anello Orbital Rail, sarà possibile consegnare rapidamente merci dal porto e dall'aeroporto a qualsiasi punto del paese, ad esempio porti marittimi, a seconda della loro specializzazione - per ulteriori spedizioni in Asia, America, ecc. Inoltre, tutte le linee di trasporto saranno utilizzate come parte del sistema di alimentazione. La velocità dei treni passeggeri raggiungerà i 350 km / h. Da questo anello è possibile gettare un "nucleo" potente, anche ad alta velocità, nel nord dell'Inghilterra, trasportando lì merci, energia, informazioni - questo avvicinerà le regioni settentrionali in ritardo al livello di sviluppo nazionale in modo ancora più efficiente. Inoltre, questo anello diventerà un collegamento chiave nella rete ferroviaria paneuropea - attraverso il tunnel sotto la Manica; il traffico di merci e passeggeri verso l'Europa e nella direzione opposta potrebbe essere notevolmente aumentato.
L'innovazione e la potenziale efficacia del programma Foster risiedono nel suo approccio integrato. Si risolvono contemporaneamente i problemi di trasporto, abitativo, economico, energetico, si tiene conto delle caratteristiche ambientali (si propone un metodo che supera la perdita di risarcimento per eventuali danni all'ecosistema). Sono stati pensati tutti i livelli della futura infrastruttura rinnovata, dal regionale al locale. Ad esempio, la maggior parte delle linee di trasporto saranno interrate e nascoste dietro argini per evitare l'inquinamento visivo e acustico; parallelamente alle ferrovie e alle autostrade, verrà creata una rete di strade pedonali e ciclabili per i residenti dei nuovi quartieri e degli insediamenti esistenti.
Norman Foster ha sottolineato che è necessario emulare la "lungimiranza e il coraggio politico" dei creatori dell'infrastruttura di trasporto del XIX secolo, che per molti versi ci serve ancora oggi. Il suo piano è in scala senza precedenti, ma l'architetto crede che la Gran Bretagna non abbia altra scelta che implementarlo, altrimenti diventerà presto non competitivo in un mondo che cambia.
N. F.
